Коли лікар вивчає томографію мозку пацієнта, деякі проблеми можна побачити відразу. Пухлину, наприклад, не помітити практично неможливо. Однак існують захворювання значно більш «зашифровані».
Довгий час лікарі покладалися на атласи головного мозку — довідники з зображеннями нормального головного мозку. Завдяки їм медики, порівнюючи, могли виявити патологію або побачити зміни в мозку пацієнта. Але такі книжкові атласи не завжди безпомильні. «Традиційні атласи — занадто узагальнені, — пояснює Джо Хайнал, фізик із MRC Clinical Services Center. — Вони містять лише ту інформацію, яку упорядник вважає корисною й необхідною». Сучасні ж комп’ютерні технології надають значно потужніший інструмент для діагностики: зображення атласу головного мозку, індивідуально виконане для кожного пацієнта.
Група вчених із Лондонського Королівського коледжу розробила динамічний атлас головного мозку, який діє з допомогою комп’ютерної мережі. Атлас має доступ до сотень томографій мозку, що містяться в базах даних усього світу, і здатний створити комбіноване зображення, яке відповідає мозку кожного конкретного пацієнта. Отримане зображення і томографію пацієнта надалі можна порівняти для отримання чіткішої картини стану головного мозку. Таким чином, ледве помітні аномалії, які зазвичай важко помітити, стають більш очевидними для очей досвідченого спеціаліста. З допомогою цієї технології можна чітко визначити асиметрію, атрофію й інші ознаки можливого захворювання. А ще — такі психічні порушення, як синдром хронічної втоми, аутизм і слабоумство. Атлас також може допомогти й у виявленні інших проблем, наприклад, захворювання печінки, що нерідко призводить до порушень функцій мозку.
Широкого використання ця технологія набуде, мабуть, лише через кілька років. Зі стовідсотковою впевненістю можна стверджувати одне — епоха використання книжкових атласів добігає кінця.