Перша наукова стаття, що, як з’ясувалося згодом, безпосередньо стосувалася нового смертельного захворювання, котре отримало назву синдрому набутого імунодефіциту, з’явилася в американському Morbidity and Mortality Weekly Report 5 червня 1981 року. В ній ішлося про п’ять випадків смертельної пневмонії, що уразила молодих людей, активних гомосексуалістів. Місяць по тому в статті у The New York Times згадувалося вже про 41 фатальний випадок рідкісної форми раку, що уразила, знову ж таки, виключно активних гомосексуалістів. На кінець 1988 року американські лікарі діагностували СНІД у 90 тисяч своїх співвітчизників, понад 50 тисяч з яких на той момент уже померли. А всього за 20 років, що минули з моменту виявлення цього страшного захворювання, в усьому світі було інфіковано 36 мільйонів осіб, з яких 23 мільйонів уже немає серед живих. Кількість жертв СНІДу, за оцінками деяких фахівців, уже перевершує масштаб спустошень, спричинених бубонною чумою.
Завдяки напруженим зусиллям учених усього світу темпи поширення цієї смертельної епідемії вдалося значно скоротити. Проте тільки торік у США перелік ВІЛ-інфікованих поповнили 40 тисяч осіб. Щоправда, цей показник не порівнянний з 4 мільйонами африканців, які отримали вірус імунодефіциту за той самий період в умовах катастрофічної відсутності засобів на боротьбу з поширенням епідемії. За оцінками експертів ООН, для подолання її поширення необхідно виділяти від 7 до 10 мільярдів доларів щорічно. Бідні країни таких коштів не мають, а багаті, заспокоєні різким зниженням темпів поширення СНІДу серед своїх громадян, не особливо поспішають тратитися. Вже наявні препарати, що дозволяють загальмувати розвиток захворювання, коштують величезних грошей, тому почастішали спроби виготовлення їх контрабандних версій фармацевтичними компаніями третього світу. Однак транснаціональні корпорації виступили з попередженням, що відсутність очікуваних прибутків позбавить їх можливості проводити подальші дорогі дослідження і розробляти нові, ефективніші та безпечніші препарати. Попри те, на доброчинних засадах окремі корпорації вже надають бідним країнам величезні партії медикаментів безкоштовно. Зокрема фірма Pfizer у найближчі два роки безкоштовно поставить до 50 найбідніших країн світу нові препарати проти СНІДу на суму 50 мільйонів доларів. А тим часом учені напружено працюють над отриманням вакцини, спроможної врятувати людство від загрози СНІДу.