Упродовж останніх п’яти тижнів для 12 із 15 в’єтнамців зараження вірусом пташиного грипу виявилося смертельним. Щоб запобігти поширенню епідемії, знищено 150 мільйонів курчат, нині настала черга качок. В’єтнамські власті вживають усіх можливих заходів, однак уже тепер зрозуміло, що самотужки подолати нову загрозу вони не зможуть. У найкращому з в’єтнамських госпіталів результату тесту на наявність у пацієнта вірусу пташиного грипу доводиться чекати тиждень, хоча сама процедура забирає всього шість годин. А без цього результату неможливі заходи профілактики серед найближчого оточення хворого. Бракує обладнання, препаратів, немає умов для повномасштабної роботи над створенням вакцини проти грипу. Саме тому в’єтнамський уряд уже попросив допомоги у світової громадськості, звернувшись у ВООЗ і ООН. Найкращі епідеміологи, токсикологи, патологи, ветеринари, біохіміки об’єднають свої зусилля в боротьбі із загадковим захворюванням. Адже, попри те, що Азія вже пережила спалах пташиного грипу, в учених залишилося після нього значно більше запитань, аніж відповідей.
На цей час факт передачі інфекції від людини до людини все ще не вважається остаточно підтвердженим, хоча підозрілі випадки зафіксовано. Незрозуміло, чому не заразився жоден із сільгоспробітників, які знищували інфіковану птицю. Чому на пташиний грип хворіють тигри в зоопарку, а качки, в яких цей вірус виявлено, не проявляють жодних симптомів захворювання? Чому передусім жертвами захворювання стають діти й підлітки, а людей похилого віку вірус «не бере»? І, нарешті, що потрібно зробити, аби якнайшвидше зупинити епідемію, яку деякі епідеміологи вже називають чумою XXI століття?