Попри суперечливі твердження лікарів, які то звинувачують холестерин у всіх смертних гріхах, то реабілітують його, понад 25 мільйонів людей на всій земній кулі щодня приймають препарати для зниження його рівня у крові. Ще більша кількість приймає вітаміни С та Е і бета-каротин, які мають властивості антиоксидантів. Перше широкомасштабне дослідження, що проводилося у Великобританії протягом п’яти з половиною років на 20 тисячах учасників, засвідчило: саме зниження рівня холестерину дозволяє на третину знизити ризик інфаркту й інсульту. Водночас прийом лише вітамінів захистити серце не в змозі.
За даними Рорі Коллінса з Оксфордського університету, що керував цим дослідженням, прийом препаратів, які знижують рівень холестерину у крові, може дати помітну користь 200 мільйонам людей. Навіть якщо 10 мільйонів людей з групи ризику за серцевими показаннями почнуть зараз приймати такі препарати, це дозволить запобігти 50 тисячам смертей щорічно. А до групи ризику передусім належать люди, які хворіють на діабет, які вже мали інфаркти чи інсульти, в яких закупорка судин на ногах і шиї, а також ті, котрі перенесли ангіопластику.
Згадане дослідження, за словами д-ра Коллінса, піднесло кілька сюрпризів. По-перше, виявилося, що високий рівень холестерину у крові напевно пов’язаний із підвищеним ризиком інфаркту, але не інсульту. По-друге, виявилося, що прийом блокаторів холестерину корисний не лише для людей із підвищеним рівнем холестерину в крові, а й для людей із середніми показниками. Крім того, на думку дослідника, чим довше люди приймають статини (а саме так називаються препарати для зниження рівня холестерину), тим більш вираженим буде їхній позитивний ефект. А в поєднанні з аспірином і препаратами, які знижують кров’яний тиск, статини мають ще великі переваги у профілактиці інфарктів та інсультів. Однак тим, кому не виповнилося 40 і хто не має чинників ризику, прийом статинів не рекомендується. Хоча побоювання з приводу підвищення ризику пошкоджень м’язової тканини чи розвитку онкозахворювань під час дослідження не підтвердилися.