Одна із найяскравіших зірок Всесвіту — знаменита Вега із сузір’я Ліри — обертається з фантастичною швидкістю. Цей космічний об’єкт, властивості якого в астрономії взято за еталонні, як виявилося, не зовсім звичайний.
Вега віддалена від Землі на двадцять п’ять світлових років, це друга за яскравістю зірка на північному небі. Вона втричі більша від Сонця й у п’ятдесят разів яскравіша. Вчені з американського університету Стоні Брук з’ясували, що Вега неймовірно швидко обертається, а тому має незвичайну форму і властивості.
Професор астрономії Дін Петерсон і його колеги вивчили зірку в обсерваторії, розташованій у штаті Арізона. Вега крутиться настільки швидко, що її рознесе на шматки, якщо швидкість прискориться ще на десять відсотків. Через це шалене обертання вона дуже сплющена, температура на її поверхні має різкі перепади: на екваторі майже на дві з половиною тисячі градусів холодніше, ніж у полярних областях, де близько десяти тисяч градусів за Цельсієм.
Раніше з’ясувати це було неможливо, оскільки вісь обертання Веги була спрямована у бік Землі. Нові спостереження свідчать про те, що елементний склад зірки і її вік теж можуть відрізнятися від загальновизнаних. Крім того, за словами Петерсона, вона «яскравіша, ніж має бути» і виділяє більше енергії в інфрачервоному спектрі, ніж повинна була б.
«За Вегою спостерігали більше, ніж за іншими зірками, окрім хіба що Сонця, порівнюючи з нею інші світила. Нові результати не применшують її ролі, але змінять наші уявлення про об’єкти, які з нею порівнювали», — каже учений.