Інтернет, до якого частина нашого населення почала звикати (а, може, подекуди і впала в залежність) лише кілька років тому, цього року сягнула дуже значної вікової позначки — 33 роки. Вік за всіма параметрами цілком зрілий. Навіть попри те, що перші чверть століття глобальне павутиння частково існувало за рахунок дотацій із боку американського уряду. Він не тільки фінансував науково-дослідні роботи в цьому напрямі, а й оплачував в окремих випадках виконання великими технологічними компаніями технічних замовлень на устаткування для кабельних мереж. Та все ж із середини 90-х Інтернет ввійшов у стадію свого комерційного розвитку. З цього моменту (приблизно з літа 1997 року) число користувачів усесвітньої мережі почало зростати за експоненційною кривою, стрибнувши з 20 мільйонів користувачів на той момент до 175 мільйонів на кінець минулого року. Хоча ще 1995 року з’явилися перші пророцтва (Роберта Меткальфа, старшого технічного консультанта Гарвардського університету) про наближення краху всієї мережі всесвітнього павутиння під силою власної ваги.
Той факт, що на сьогодні ці дуже переконливі пророцтва не збулися, можна зарахувати лише на користь дистрибутивної, на противагу централізованій, архітектури Інтернету. Втім, це не означає, що ці пророцтва помилкові, а свідчить лише про їхню передчасність. Тим більше, що, попри прогресуючий розвиток устаткування та програмного забезпечення, інтернет-імперія має в найближчому майбутньому зустрітися з черговою проблемою — обмеженістю IP (Internet Protocol) адрес. Їхня кількість лімітована теоретичною стелею у 4 мільярди одиниць. 25 відсотків їх уже використано. «Подовження» подібних адрес може виявитися найбільш очевидним, але не найменш проблемним рішенням. Не випадково тому дедалі більша увага на Заході приділяється розвитку Інтернет-2, роком створення якого є 1996-й, і який призначений для високошвидкісного зв’язку між найбільшими університетами світу. На даний момент зв’язаними цією мережею виявилися 300 університетів, для яких вартість послуг складає від 500 тисяч до мільйона доларів на рік. Однак лише за минулий рік кількість користувачів Інтернет-2 подвоїлася.