Коли минулого року Росія вторглася в Україну, здавалося, що Чорне море навряд чи стане полем битви. Зрештою, українські ВМС мали лише один бойовий корабель, який довелося затопити, коли російські війська наступали на судноремонтний завод у Миколаєві. Острів Зміїний, на який спиралася оборона порту Одеси, впав під ударами російських агресорів у перший день війни. Сама Одеса готувалася до морського десанту, який би повністю відрізав Україну від моря.
Втім, російський десант так і не зміг висадитися. І це стало першою ознакою того, що панування Росії на морі не таке абсолютне, як здавалося. Ще більш яскравим свідченням цього став квітень минулого року, коли Україні вдалося потопити флагман Чорноморського флоту Росії крейсер «Москва» за допомогою нещодавно розробленої протикорабельної ракети. Ще через 2 місяці після того інтенсивні українські бомбардування вигнали окупантів з острова Зміїний. Але лише нещодавно Україна почала демонструвати здатність вражати цілі в Чорному морі, - пише The Economist.
На початку серпня український військово-морський безпілотник пошкодив російський десантний корабель неподалік від Новоросійська, великого російського порту далеко на схід від зони бойових дій. Наступного дня інший безпілотник пошкодив російський нафтовий танкер біля Криму. 1 жовтня безпілотники завдали удару по вертолітній базі в Сочі, приблизно за 600 кілометрів від найближчого регіону під контролем України. Найбільш драматичним стало те, що протягом останнього місяця українські ракети і безпілотники неодноразово вражали цілі по всьому Криму, кульмінацією чого стало знищення штабу Чорноморського флоту Росії в Севастополі 22 вересня.
Росія також, схоже, посилює війну на морі. У липні вона вийшла з угоди під наглядом ООН, яка дозволяла Києву безпечно експортувати зерно через Чорне море. Вона пригрозила потопити будь-які вантажні судна, що заходять в українські порти, і неодноразово бомбардувала українські доки і зерносховища, намагаючись придушити морську торгівлю України.
«Оскільки і Росія, і Україна здатні завдати удар по судноплавству, а Чорне море для зерна - це те саме, що Перська затока для нафти, ескалація військово-морської війни може мати серйозно вплинути на світові продовольчі ринки», - пише The Economist.
Видання зауважує, що Чорне море також залишається великим каналом для нафти і має важливе значення для економік не лише Росії і України, а й Туреччини та інших прибережних держав. Якщо воно дійсно стане зоною бойових дій, світ відчує наслідки.
Морська жорстокість
Здебільшого у війні в Україні домінують піхота, танки і артилерія, а також безпілотники і ракети дальнього радіусу дії. Але навіть незважаючи на те, що 6 десантних кораблів, які Росія розгорнула в Чорному морі безпосередньо перед початком бойових дій, так і не були використані, загроза південному узбережжю України певним чином вплинула на хід конфлікту. З одного боку, можливість висадки берегового десанту означала, що Росія може загрожувати Україні з трьох напрямків, і зобов'язувала Україну розосередити свої сили у відповідь.
Багато в чому така ж логіка була застосована і до війни в небі. За винятком безпілотників іранського виробництва, близько п'ятої частини всіх російських ракетних ударів по Україні в період з січня по березень цього року були завдані з моря. Атаки з моря, а також з суші і повітря дозволили Росії посилити навантаження на українську протиповітряну оборону, яка змушена очікувати атак з усіх напрямків, окрім західного.
Реакція України в певному сенсі стала тріумфом. Загибель «Москви» зобов'язала Росію тримати свої кораблі подалі від берега. А постійні обстріли Севастополя перетворили величезну військово-морську базу на проблему. Кілька кораблів, що раніше стояли там, були відведені назад до Новоросійська.
«Вони як щури, що тікають», - іронізує український офіцер ВМС.
Україна завдала «функціональної поразки російському Чорноморському флоту», - сказав цього тижня Джеймс Хіппі, молодший міністр Збройних сил Великої Британії.
Але, незважаючи на всі успіхи, головна мета України - забезпечити безпечний вхід і вихід вантажних суден з Одеси та інших портів. І вона поки залишається недосяжною. Після того, як Росія вийшла з зернової ініціативи ООН, Україна створила новий судноплавний маршрут, який охоплює її узбережжя аж до румунського кордону на захід від острова Зміїний. Мета полягає в тому, щоб тримати цивільні судна якомога далі від російської зброї і подбати, щоб вони якомога швидше зайшли в територіальній води Румунії, а отже НАТО. Там Росія, ймовірно, не наважиться розпочати атаку. На сьогоднішній день десять кораблів прибули до Одеси таким чином, завантажили зерно і вирушили назад без інцидентів, незважаючи на погрози з боку Росії.
Високопоставлений український чиновник розповів The Economist, що, згідно з даними розвідки, Росія планує атаку на цивільне судноплавство, намагаючись порушити новий експортний маршрут. Російські військові кораблі можуть випускати ракети з дальністю польоту 2500 кілометрів, що дозволить їм вражати вантажні судна з безпечної відстані. Крім того, Росія може використовувати підводні човни для встановлення мін, навіть якщо її надводні кораблі будуть змушені триматися подалі, - припускає Сідхарт Каушал з Королівського інституту об'єднаних служб (RUSI).
«Навіть якщо Україні якимось чином вдасться потопити весь російський флот, ракети, випущені з Криму, можуть легко знищити неповороткий вантажний корабель біля Одеси», - пише видання.
Інший український урядовець сказав, що російські удари по українських портах вже призвели до підвищення страхових виплат по всьому Чорному морю.
«Страховики бачать, до чого все йде. Вони не дурні», - сказав урядовець.
Перший український чиновник додав, що «в цю гру можна грати вдвох». Україна попередила, що якщо Росія нападе на цивільні судна, вона відповість тим же. Вона демонструє свою здатність вражати віддалені морські цілі не для ескалації війни в Чорному морі, а щоб змусити Росію утриматися від таких дій.
Ставки для обох країн високі. До війни приблизно 60% українського експорту проходило через порти на Чорному морі. Навіть коли діяла зернова ініціатива, український експорт становив лише частку від того, що було колись. Українські урядовці стверджують, що наразі їм вдається експортувати понад 3 мільйони тонн зерна на місяць. Ще 1 мільйон тонн експортується залізницею, а менша кількість - вантажівками. Але всі ці альтернативи набагато повільніші і дорожчі.
Наприклад, вартість експорту тонни зерна річковою баржею становить приблизно 120 доларів проти 30-40 доларів при експорті морем. Росія бомбардує і нові маршрути. Більше того, Україна просто не має достатніх автомобільних, залізничних і баржевих потужностей, щоб замінити глибоководні порти. Результатом став ще більший удар по економіці, яка вже постраждала від війни, а також втрата податкових надходжень та іноземної валюти.
Але Росія також має що втрачати. Понад 80% її експорту зерна і близько 30% експорту нафти проходять через порти на Чорному морі. На ці поставки війна поки що майже не вплинула. Російські військові сили в Сирії також залежать від палива і постачання через Чорне море. Цей «сирійський експрес», ймовірно, посідає одне з перших місць у списку потенційних цілей України, якщо війна на морі розшириться.
Крим і покарання
Щоб завдати серйозної шкоди російській економіці, Україні не потрібно топити всі судна, що прямують до Росії. Буде достатньо пошкодити досить велику кількість кораблів, щоб страхові виплати зросли, а російські порти стали комерційно непривабливими.
«У нас немає безпілотників, щоб зупинити всю російську торгівлю. Але якщо ви запитуєте, чи можемо ми різко збільшити фінансові ставки? Звичайно, без проблем», - каже український чиновник.
Це було б погано не лише для Росії, але й для світових продовольчих ринків. На ранніх етапах війни вони були охоплені панікою. Адже коли почалися бойові дії, на Росію та Україну разом припадала восьма частина калорій, якими торгували у світі. У 2021 році вони були першим і п'ятим найбільшими у світі експортерами пшениці. Росія тоді відвантажила 39 мільйонів тон тонн, а Україна - 17 мільйонів тонн, і це становило 28% світових поставок. Обидві країни також вирощують багато зерна, що використовується для годівлі тварин, наприклад, кукурудзи та ячменю, а ще їм належить 11,5% ринку рослинної олії.
За кілька днів вторгнення ціни на пшеницю перевищили 12 доларів за бушель, порівняно з 7 доларами за два місяці до того. Вартість кукурудзи зросла до найвищого рівня за останнє десятиліття. Це сталося значною мірою через російську блокаду українських портів на Чорному морі. Трейдери також побоювалися, що війна і західні санкції можуть перешкодити російському експорту. Багато хто, в тому числі журнал The Economist, попереджав, що насувається глобальний дефіцит продовольства.
«Зараз на сільськогосподарських ринках набагато спокійніше, незважаючи на зростаючий ризик ескалації в Чорному морі. Пшениця зараз коштує трохи більше 5 доларів за бушель, що менше, ніж до початку війни. Фактично, ціни впали до довоєнного рівня влітку 2022 року і залишаються на цьому рівні досі», - пише видання.
Це сталося не стільки через угоду ООН щодо відновлення експорту зерна з України, скільки через високі врожаї в інших країнах. Росія, чиє сільське господарство звільнене від західних санкцій, зібрала безпрецедентні 100 мільйонів тонн пшениці у 2022 році. Інші країни: від Бразилії до Індії, - також зібрали небувалі врожаї.
Цього року ситуація приблизно така ж. Україна вирощує менше пшениці, ніж до війни, а її експорт різко скоротився через розірвання зернової угоди. Натомість Росія знову зібрала щедрий врожай, як і багато інших експортерів.
«Напади на комерційне судноплавство в Чорному морі, безсумнівно, призведуть до нового стрибка цін. Страховики підвищать тарифи або взагалі відмовляться страхувати вантажі. Зерно буде не єдиною жертвою: щодня через Чорне море експортується близько 2 мільйонів барелів нафти і ще 1 мільйон барелів нафтопродуктів», - йдеться в статті.
Але наслідки знову можуть бути нетривалими. Російський уряд вже страхує багато нафтових танкерів, які заходять у його порти, щоб допомогти судноплавним компаніям уникнути західних санкцій. Він може зробити те ж саме і для інших експортних товарів. Незважаючи на зростання напруженості і тиск Заходу, багато судноплавних компаній готові перевозити російські товари, - каже Метью Райт з компанії Kpler, яка займається відстеженням суден. Більше того, Росія має дуже розгалужену мережу нафтопроводів. Вона, ймовірно, може перенаправити значну частину нафти, яка зазвичай транспортується через Чорне море, до терміналів в Балтії.
Війна і горох
Перевезення зерна автомобільним транспортом із сільськогосподарських районів Росії на заході до віддалених терміналів у Санкт-Петербурзі, на балтійському узбережжі або в Тихому океані буде повільним і непомірно дорогим. Але Росія має кілька зернових терміналів на Чорному і прилеглому Азовському морях, тому вона може використовувати постійно мінливий асортимент портів і маршрутів, щоб зберегти вантажі в безпеці.
«З огляду на те, що Росії не вдається перекрити експорт зерна з України, незважаючи на свою величезну перевагу у військово-морських і військово-повітряних силах, важко уявити, що Україна зможе перекрити російську торгівлю», - сумнівається видання.
З усіх цих причин Віктор Курилов з консалтингової компанії Rystad Energy вважає, що атаки на комерційне судноплавство можуть призвести до зростання цін на нафту лише на 5-7 доларів за барель. Ринки пшениці можуть постраждати сильніше, принаймні на деякий час. За підрахунками ООН, короткочасні сплески цін на продовольство минулого року збільшили кількість людей у світі під загрозою голоду на 65 мільйонів. Але тривалий катаклізм малоймовірний.
Критично важливою змінною в усьому цьому є позиція Туреччини, яка фактично контролює вихід до Чорного моря. За договором, який називається Конвенція Монтре, Туреччина зобов'язана безперешкодно пропускати комерційне судноплавство через Босфор і Дарданелли. Але договір накладає обмеження на кількість і розмір транзитних військових кораблів.
Після російського виходу з зернової угоди на Туреччину чиниться тиск, щоб вона допомогла завадити Росії задушити українську торгівлю. Болгарія і Румунія вітали б демонстрацію сили з боку НАТО, до якого вони входять. Деякі українці закликають організувати західні військово-морські конвої для захисту комерційного судноплавства.
Але Туреччина не бажає допускати нічого, що збільшує ризик ширшої пожежі і викликає антагонізм з Росією. За своє невтручання президент Реджеп Таїп Ердоган отримав цінні поступки від свого російського колеги Владіміра Путіна. Росія дозволила Туреччині відстрочити деякі платежі за російський газ на суму, можливо, в мільярди доларів, що допомогло Ердогану приховати масштаби його економічних помилок перед виборами на початку року. Відмова Туреччини приєднатися до інших членів НАТО у запровадженні жорстких санкцій проти Росії також була вигідною. Турецька торгівля з Москвою минулого року майже подвоїлася, досягнувши 62 мільярди доларів доларів.
«Туреччина використовує слабкість Росії для отримання поступок. Поки вона продовжує їх отримувати і поки триває торгівля з Росією, Туреччина робитиме все можливе, щоб не вступати в конфронтацію з Москвою», - каже Йорук Ісік, який керує консалтинговою компанією Bosphorus Observer.