Скільки криги розтане в Антарктиці, якщо температура повітря підвищуватиметься? Знайти відповідь на це запитання спробують учені зі США, Британії, Італії, Німеччини й Нової Зеландії, котрі розпочинають здійснення семирічної дослідницької програми ANDRILL на Південному полюсі.
Основні роботи — буріння антарктичної криги, завдяки чому вченим вдасться зазирнути в глибоке минуле білого континенту. Якою ж була Антарктика тоді, коли температура повітря на нашій планеті була на чотири градуси вища, ніж нині? З'ясувати це дослідники вважають за необхідне, бо протягом майбутніх ста років, за даними експертів ООН, вона, в зв'язку з парниковим ефектом, підвищиться в середньому на чотири градуси.
«Для того, щоб розтопити лід у Антарктиці, може знадобитися декілька сотень, а то й тисяч років. Але ми достеменно знаємо, що це станеться, якщо існуючі рівні викидів вуглекислого газу не буде зменшено», — повідомив учасник проекту ANDRILL, представник новозеландського Інституту геології та ядерних наук.
Якщо в Антарктиці справді розтане вся крига, рівень Світового океану підніметься на 65 м. Буріння крижаних брил, яке дозволить ученим розгадати таємницю льодовиків, заплановано на період від 2003-го до 2008 року.
Попереднє буріння антарктичної криги на глибину 1 км показало, що 34 млн. років тому на Південному полюсі росли дерева.