Учені британського Національного океанографічного центру досліджують океанічні течії протягом останніх 50 років. Правда, скрупульозні виміри температури, сили течії, солоності води та інших чинників, які одночасно проводяться в багатьох точках (і на різній глибині) по лінії від Багамських островів до Африканського Рогу, здійснюють не щорічно, а з досить великими інтервалами: у 1957, 1981, 1992, 1998 і 2004 роках. Проте тенденція простежується досить чітко: течії, що несуть теплі води Атлантичного океану до берегів Північної Європи, за останні півстоліття втратили третину своєї сили. Основною причиною такого явища вчені називають глобальне потепління, а конкретніше — танення арктичної криги, спричинене емісією парникових газів. Як відомо, температура в Північній Європі трохи завищена, порівняно з географічно обгрунтованою, — саме за рахунок теплих атлантичних течій. Проте, схоже, незабаром такий феномен може стати надбанням історії.
Попри те, що в основному океанічні течії визначаються пануючими вітрами в тому місці, де Гольфстрім і схожі на нього течії зустрічаються з холодними арктичними водами, головну роль у розподілі водних потоків починає відігравати різниця в температурі та щільності води. Віддаючи своє тепло зустрічним холодним масам, солоніші та щільніші течії «тонуть», повертають на південь і розчиняються в товщі Світового океану. Оскільки під впливом танення льодів ця зустріч теплих і холодних водних мас відбувається дедалі ближче до екватора, до Європи приходить дедалі менше й менше тепла. Ці дані добре узгоджуються з результатами комп’ютерного моделювання зміни клімату Землі під впливом глобального потепління, а також з іншими дослідженнями змін океанічних течій. З іншого боку, Гевін Шмідт, який займається моделюванням клімату в Інституті Годдарда НАСА, вважає: такі серйозні зміни, про які британські вчені повідомляють у журналі Nature, вже б мали призвести до значних температурних відхилень від середньостатистичної норми. Проте якщо певні відхилення в Європі й помічено, то лише у бік підвищення температури.