У США надійшли у продаж нові марки, на яких зображені два види сніжинок, сфотографовані ученим-ентузіастом. Базу даних сніжних кристалів збирає фізик Кеннет Ліббрехт із Каліфорнійського технологічного інституту.
Як же виростають сніжні кристали? На якій «фабриці» випускають такі гарні, але недовговічні крижані пушинки? Замерзлі малесенькі краплинки води утворюють навколо крихітної частки пилу гексагональну призму. Так усередині хмар з’являються сніжні кристали. Поступово на шести гранях призми виростають гілки, а коливання вологості й температури у хмарі змінюють форму кристаликів. «Тому ви ніколи не знайдете двох схожих сніжинок», — пояснює Ліббрехт.
Відповідно до досліджень ученого, існують 35 різних видів сніжних кристалів. На марках же зображені лише два види. Перший, найпоширеніший — це так звані зірчасті дендрити з шістьма симетричними головними гілками. Другий різновид сніжинок — розділений на сектори кристал із широкими гілками, на яких можна помітити опуклі гребінці.
Цікаво, але сам любитель сніжинок працює в такому місці, де снігу, як той казав, удень із каганцем не знайдеш — у Каліфорнії. Тому йому доводиться «ловити» снігопади в Мічигані, на Алясці й Онтаріо. Колекціонувати й вивчати сніжинки — заняття не таке вже й легке. Спочатку Ліббрехт їх ловить, потім із допомогою спеціального пензля переносить на предметне скло мікроскопа. Цифрова камера, встановлена разом із мікроскопом високого розрізнення, виконує знімки. Щоб сніжинки при цьому не танули, більшу частину досліджень Ліббрехт виконує на вулиці. «Кристали випаровуються під світлом мого мікроскопа повільно, вони зазвичай починають сильно змінюватися через кілька хвилин», — пояснює Ліббрехт.
(Помилуватися колекцією сніжинок невтомного вченого можна на сайті //www.snowcrystals.com .)