В Киеве убеждены, что украинские пилоты могут летать на F-16 уже этой зимой, что является более оптимистичным графиком, чем предыдущие оценки в Вашингтоне. Но такой ход событий мог бы дать украинским силам значительные новые возможности для борьбы в следующем году, отмечают в The Wall Street Journal.
Решение администрации Байдена разрешить передачу F-16 и обеспечить обучение пилотов может изменить ход войны. Но для американцев неким препятствием предоставлению F-16 стоит якобы недостаточный уровень владения английским языком со стороны украинских летчиков.
Группа пилотов отправилась на подготовку из Украины в Штаты, на авиабазу, где базируется 162 авиакрыла ВВС США. Еще десятки украинских пилотов начинают курс обучения английскому языку на базе ВВС Лекленд в Сан-Антонио.
По оценкам источников WSJ в Украине, США могут подготовить пилотов, владеющих английским языком, за пять месяцев. Группа, которая была направлена на обучение, как оказалось, насчитывает менее 10 пилотов, достаточно владеющих английским.
В защиту украинских пилотов выступил командующий силами США в Европе Бен Ходжес. Он дал понять, что критикам следует сместить акцент с филологических на технические моменты и что западные чиновники "чрезмерно озабочены" уровнем владения языком.
"Им нужно уметь управлять самолетом, им не нужно уметь читать Шекспира", – отмечает Ходжес.
Кроме того, языковой вопрос является только одним из ряда недостаточно решенных. Например, F-16 требуют примерно 16 часов обслуживания на земле на каждый час в воздухе. Поэтому, учитывая это, обучение наземного персонала может оказаться еще более сложной задачей, чем подготовка тех, кто будет управлять истребителем в воздухе..