Ситуация вокруг Венесуэлы стремительно обостряется. Соединенные Штаты фактически подошли вплотную к вооруженному конфликту с Каракасом: у побережья страны находится целая флотилия американских военных кораблей с 4 500 военными на борту, пишет Axios. Тем временем диктатор Николас Мадуро стал мишенью Вашингтона — за его голову объявлено вознаграждение в 50 миллионов долларов.
Официально Белый дом объясняет операцию борьбой с наркотрафиком. Но даже ближайшие советники Дональда Трампа не уверены, идет ли речь только о наркооперации, или о замаскированной под нее попытке устранить Мадуро.
Флотилия состоит из семи кораблей, среди которых три эсминца с крылатыми ракетами и по меньшей мере одна подводная лодка. Особого внимания заслуживает участие 2200 морских пехотинцев — "сапог на берегу", что отнюдь не похоже на стандартные антинаркотические миссии.
Пресс-секретарь Каролайн Левитт отметила, что США считают Мадуро не президентом, а "беглецом — главой наркокартеля".
Один из чиновников администрации высказался еще откровеннее: "Это на 105% борьба с наркотерроризмом. Но если Мадуро потеряет власть — никто не будет плакать".
Другой сравнил ситуацию с операцией против панамского диктатора Мануэля Норьеги в 1989 году: "Это может быть "Норьега 2.0"".
Еще один советник Трампа высказался так: "Оставить Мадуро у власти в Венесуэле — это как сделать Джеффри Эпштейна руководителем детского сада".
Сам Николас Мадуро обвиняет США в "преступных и незаконных планах смены режима" и призывает венесуэльцев вступать в ополчение для защиты страны от возможного вторжения.
Поддержку ему выразил президент Колумбии Густаво Петро, который заявил, что так называемый "Картель Солнц" (Cartel de los Soles), в причастности к которому обвиняют Мадуро, "не существует". Он также раскритиковал Вашингтон за "охоту на нефть" Венесуэлы и усилил военное присутствие на границе.
Венесуэла обладает крупнейшими в мире доказанными запасами нефти, и это делает страну стратегически важной для США. Лишь недавно Вашингтон разрешил Chevron возобновить добычу в Венесуэле, пытаясь балансировать между давлением и выгодами от сотрудничества.
В Белом доме политика в отношении Венесуэлы сейчас во многом определяется государственным секретарем Марко Рубио — давним критиком Мадуро и представителем антикоммунистической кубинской общины Майами.
Сейчас сценарии развития событий остаются открытыми. В Вашингтоне не исключают вариантов перехвата лодок с наркотиками у берегов Венесуэлы или даже авиаударов по районам джунглей, где расположены нарколаборатории. Некоторые в окружении Трампа предполагают даже возможность удара дронами по самому Мадуро, хотя официально этот вариант называют маловероятным.
Администрация США рассчитывает, что диктатор либо договорится об уходе, либо его устранят собственные военные, соблазнившись вознаграждением. Однако если он удержится у власти, сценарий силового устранения может обернуться для Вашингтона рискованной авантюрой.
Ведь чиновники Белого дома признают, что некоторые их предположения относительно того, может ли Мадуро сбежать или кто станет его преемником, являются очень спекулятивными. В конце концов, Трамп пытался изменить режим в Каракасе во время своего первого срока, но потерпел неудачу.