Европейские страны осознают опасность России, но стоимость создания надежной обороны, способной выдержать в условиях потенциального отсутствия США, настолько велика, что ставит под угрозу социальную модель Европы, созданную после окончания холодной войны. Военные конфликты на европейской территории и споры с США показывают пробелы в военном потенциале Европы, на ликвидацию которых уйдут годы, даже если правительства сделают военные расходы политическим приоритетом, чего они не делали уже несколько десятилетий.
Встречающиеся сегодня 21 марта лидеры Европейского Союза планируют решить проблему уязвимости обороны блока и его амбиций по расширению оборонной промышленности. Они должны принять болезненные решения, отмечает The Wall Street Journal.
Укрепление безопасности Европы потребует увеличения расходов на оборону как раз в то время, когда многие страны сокращают бюджеты, чтобы справиться с высоким уровнем долга и слабым экономическим ростом. Достижение необходимого уровня военных расходов, по мнению некоторых политиков и экспертов, заставит европейских членов НАТО отказаться от значительного увеличения социальных расходов после окончания холодной войны.
Согласно анализу Международного института стратегических исследований (IISS), проведенному в 2019 году, Европе понадобится не менее 20 лет для создания европейских сил, способных без участия США отразить российское вторжение в Литву и близлежащие районы Польши. Хотя в Украине было уничтожено множество российской техники, многие европейские чиновники утверждают, что Москва сможет восстановить свои вооруженные силы в течение нескольких лет после окончания войны. НАТО тем временем истощило свои запасы оружия для поддержки Украины. Поскольку военным нужны годы для планирования, оснащения и подготовки армии, европейские правительства сталкиваются с необходимостью немедленного и жесткого компромисса между расходами.
"Все сводится к политической воле в сочетании со способностью объяснить общественности, что именно мы должны сделать... Чем ближе к России, тем легче это сделать", — говорит директор по вопросам Северной Европы в Атлантическом совете Анна Висландер.
Большинство европейских стран могут достичь уровня военных расходов в 2%, сократив другие государственные расходы менее чем на 1%, говорится в недавнем исследовании немецкого Института экономических исследований Ifo. Но, чтобы достичь 3%, придется перенаправить на оборону несколько процентных пунктов государственных расходов.
Как утверждает генерал в отставке Марк Тис, для того чтобы Бельгия закупила боеприпасы, достаточные для борьбы с вторжением в течение нескольких недель, понадобится более 5 миллиардов долларов. Королевство является одной из стран НАТО с самыми низкими военными расходами — менее 1,2% ВВП в прошлом году.
Старший экономист-исследователь британского Института фискальных исследований Бен Заранко утверждает, что, чтобы достичь расходов на оборону на уровне 3% ВВП, Великобритании придется увеличить военные расходы более чем на 40 миллиардов долларов. Это вдвое больше, чем страна тратит на систему правосудия.
Кроме того, Европа стала зависеть от Вашингтона в вопросах обеспечения жизненно важного военного потенциала — это противовоздушная оборона, дозаправка в воздухе, боевое инженерное обеспечение, артиллерия и боеприпасы. Европе трудно перебрасывать свои силы через границы без помощи США.
Вашингтон также предоставляет сложные средства разведки и наблюдения, необходимые для быстрого реагирования на угрозы. Он доминирует в обеспечении цифровой связи для вооруженных сил, позволяющей войскам безопасно подключаться и общаться во время конфликтов.
"У нас есть вооруженные силы, которые выглядят хорошо и блестяще, и системы, которые можно представить на экспорт... но они не готовы к войне", — сказал старший научный сотрудник по вопросам обороны Европейского совета по международным отношениям Густав Грессель.