Фактически во время каждой пандемии начинаются дискуссии о мутации вирусов. В основном эти мутации являются безвредными, это лишь случайные ошибки в генетическом коде вируса, которые не изменяют способ инфицирования и распространения. Но время от времени коллекция мутаций слишком активно пополняется и резко меняет масштабы угрозы. За последние недели исследователи зафиксировали несколько тревожных новых вариантов SARS-COV-2. Такие новые мутации коронавируса вполне могут изменить масштабы пандемии в 2021 году, пишет Financial Times.
Первый новый вариант коронавируса обнаружен в юго-восточной Англии осенью 2020 года. Он вызвал беспокойство после того, как начал слишком активно распространяться, несмотря на введенные в ноябре меры контроля. Этот штамм стал доминировать в большей части Великобритании уже до конца декабря. Ранний анализ данных об отслеживании контактов и рост количества локальных случаев болезни предполагает, что этот вариант может быть на 40-70% более заразным, чем другие варианты вируса. «Британский штамм» коронавируса был обнаружен и в других странах, причем начальные закономерности распространения этого штамма в Дании и Ирландии отвечали ускоренному росту количества случаев болезни в Великобритании.
Вскоре после того, как «британский штамм» 501Y.V1 попал под пристальную проверку в Великобритании, другой вариант коронавируса, теперь известный как 501Y.V2 - стал проблемой в Южной Африке. Как следует из названия, этот штамм разделяет некоторые мутации со своим «родственником» из Великобритании, в частности изменение спайкового белка, что может помочь вирусу легче проникать в клетки организма человека. Однако, были также и некоторые различия. Несмотря на большую заразность штамма 501Y.V1, ранние данные свидетельствуют о том, что иммунитет от прошлой инфекции и вакцинация должны защищать от мутаций. Однако, о штамме 501Y.V2 пока известно меньше. Он имеет мутацию, которая помогает ему легче уклоняться от иммунной реакции. Эта мутация фактически научилась менять внешний вид вируса, давая знакомому нарушителю новую маску. Поскольку 501Y.V2 стал доминирующим в Южной Африке, количество случаев болезни и смертность выросла даже несмотря на доказательства наличия значительного уровня антител среди жителей Южной Африки.
Подобный рост количества случаев произошел в Манаусе, Бразилия. Недавний анализ уровня антител среди доноров крови показал, что большинство населения переболело коронавирусом в 2020 году. Однако в начале 2021 года госпитализации и смертность в Манаусе снова выросли. Это совпало с выявлением третьего нового варианта коронавируса 501Y.V3, который имеет сходство с штаммом из Южной Африки. К середине декабря почти половина случаев SARS-COV-2, проанализированных в Манаусе, составляла именно штамм 501Y.V3.
Также были новые активные вспышки болезни в районах Колумбии и Перу, которые имеют значительный уровень антител среди населения. Именно поэтому возникли подозрения, что новые варианты коронавируса уже также циркулируют и там. Даже если они не влекут более тяжелого течения заболеваний для отдельных людей, большая заразность может означать гораздо больше случаев, а следовательно, рост госпитализаций и смертности.
Появление трех новых вариантов коронавируса с общими характеристиками повышает возможность "конвергентной эволюции", при которой вирусы самостоятельно приспосабливаются к человеческим популяциям во всем мире подобными способами. Много мутаций в некоторых из этих вариантов свидетельствуют о том, что они могли возникнуть у пациентов с ослабленным иммунитетом: хронические болезни могут дать вирусам больше шансов на адаптацию, чем организм пациента, который быстро выздоравливает.
К чему это все может привести? Для вирусов, таких как ВИЧ, есть данные о том, что эволюция в конечном итоге может привести к менее тяжелым вариантам болезни, поскольку вирус, который быстро убивает организм хозяина, может распространяться не так легко, как тот, который вызывает легкое течение болезни. Учитывая, что передача SARS-COV-2, как правило, происходит в начале инфицирования, прежде чем носитель тяжело заболеет, пока непонятно, будет ли менее смертоносный штамм вируса SARS-COV-2 иметь эволюционное преимущество над уже имеющимися вариантами. Поскольку кампании вакцинации ведут к росту иммунитета среди населения, это может привести к дополнительному давлению на вирус с целью дальнейшей эволюции. Одно недавнее исследование предполагает, что сезонные коронавирусы постепенно эволюционируют, чтобы избежать иммунитета, сформированного в предыдущие годы, что со временем приводит к реинфекциям.
Во время каждой пандемии ведутся дискуссии о том, как бороться с потенциально опасными мутациями болезни. Но обнаруженные новые варианты коронавируса свидетельствуют о том, что эта дискуссия уже не является гипотетической. Новые штаммы следует рассматривать как новые угрозы и странам срочно нужно решить, как с ними бороться, резюмирует издание.
В странах Европейского Союза началась массовая вакцинация от COVID-19. Аналогичные кампании в прошлом месяце начали Великобритания, Канада, США, Россия и другие страны. Однако в ВОЗ предупреждали о том, что только вакцинация не сможет остановить пандемию – в борьбе с коронавирусом потребуется «подкрепление».
Впервые вспышка коронавируса в китайском городе Ухань был зафиксирован 12 декабря. Ученые сообщили, что источник заболевания находился на местном рынке морепродуктов. Первыми о случаях заболевания за пределами Китая заявили власти Японии, Таиланда и Южной Кореи.
30 января 2020 года Всемирная организация здравоохранения объявила международную чрезвычайную ситуацию из-за коронавируса, а уже 11 марта - пандемию.