Российское издание “Медуза” опубликовало рассекреченные стенограммы разговором между президентом США Биллом Клинтоном и Владимиром Путиным, который во время разговоров был директором ФСБ и секретарем Совета безопасности РФ, премьером, ио президента и президентом России. Документы датированы 1999–2001 годами, большинство из них были с грифом «секретно». Одну из встреч Клинтон и Путин начали с обсуждения последствий гибели подлодки «Курск».
6 сентября 2000 года Клинтон принял Путина в Нью-Йорке. На встрече были заместитель главы администрации президента РФ Сергей Приходько и заместитель государственного секретаря США Строуб Тэлботт, который свободно говорит на русском, пишет “Медуза”.
Издание опубликовала перевод беседы Клинтона и Путина, которые тогда обсуждали катастрофу подводной лодки «Курск»:
Клинтон: Сожалею обо всем, через что вам пришлось пройти из-за гибели «Курска». Когда происходит что-то такое, люди по всему миру представляют себя на месте жертв и их близких, но я представлял себя и на вашем месте. Вам, наверное, пришлось столкнуться со множеством критики. Это всегда случается. После Оклахома-Сити многие спрашивали, хорошо ли здание было защищено и не пустили ли мы террористов в страну. Так что сердцем я был и с людьми на дне моря, и со всеми остальными тоже.
Путин: Хорошего выбора у меня не было. Я оказался в ловушке между плохими и худшими вариантами. Мне говорили, что если бы я сразу спустил туда маленькую подводную лодку и хотя бы попытался спасти парней, мои рейтинги выросли бы. Нельзя позволять делать что-то подобное ради пиара. Нужно отдавать приоритет реальному спасению людей.
Я ценю вашу искреннюю поддержку. Как ни странно, последующие опросы показали, что этот инцидент не повлиял на мое положение. Но я очень боюсь, что нечто подобное может повториться.
Клинтон: Сейчас мы работаем в другой обстановке. Если в Москве взрывается здание, это словно происходит у наших родственников. Или если люди в Мозамбике вынуждены залезать на деревья, чтобы спастись от наводнения… Во многих отношениях это хорошо. Это напоминает нам, что другие — тоже люди. После этого сложнее ненавидеть. Но иногда и лидеру бывает трудно поступать правильно из-за всех этих сильных ощущений.
Путин: Мы чувствовали себя бессильными во время этой катастрофы. Сейчас все выглядит так, что весь экипаж погиб в течение 60 или 90 секунд. Мы не могли рассказать родственникам, но в корпусе была дыра размером около двух метров, через которую затопило первые три отсека подлодки. Я даже не знаю, как мы можем вытащить тела. В этих водах много трески — плоти на костях может не остаться. Мы пытались спустить на тормозах всю эту шумиху, но некоторые люди странные, и они просто продолжали ее подпитывать. Это просто факт жизни.
Через два дня после встречи с Клинтоном Путин дал знаменитое интервью ведущему CNN Ларри Кингу, когда в ответ на вопрос, что же случилось с «Курском» Путин с улыбкой ответил: «Она утонула».
Атомная подводная лодка "Курск", входившая в состав Северного флота России, затонула 12 августа 2000 года во время учений в Баренцевом море. На борту находились 118 членов экипажа, все они погибли.