Попивая пиво прямо из банки и закусывая картофелем фри в гостиничном номере в Брюсселе, Элиот Хигинс не похож на человека, который каким-то образом вовлечен в вооруженные конфликты. Он сутулый англичанин с детским лицом.
Но за последние три года 36-летний британский блоггер и фанат компьютерных игр провел сотни часов в интернете, выясняя правду о войнах, которые происходят далеко от его дома. В частности, сидя на диване, он искал подтверждения применения химического оружия в Сирии и вторжение войск России в Украину.
Об этом сегодня пишет Newsweek. Блогер благодаря социальным сетям и видео на YouTube складывал воедино все данные, как головоломку. А еще восемь его волонтеров проникали во все щели в разных частях мира, чтобы узнать правду. Группа называет себя Bellingcat. Разведчики-самоучки отслеживают место съемки видео с Facebook, на котором видно, как стреляют зенитно-ракетные комплексы. Они сравнивают снимками из Instagram и карты с Google Earth, чтобы отследить движение тяжелого вооружения на Востоке Украины.
Западная разведка отметила достижения Хигинса. Собственно, он и прибыл в Брюссель для того, чтобы поделиться своими работами с НАТО. Но разведывательное хобби нажило для британца врагов. В 2013 году он использовал видео с YouTube, чтобы выявить применение химического оружия правительством Башара Асада. Через год после того "Исламское государство" атаковало его сайт после того, как он определил место, где террористы отрезали голову Джеймсу Фоли.
А теперь он стал еще и врагом для России. Армия российских ботов "троллит" его в социальных сетях. А российские СМИ, которые контролирует Кремль, часто его осуждают и пытаются показать в плохом свете.
"Похоже, мы заставляем российские СМИ рвать волосы, если учестьь, какое внимание они нам уделяют", - говорит блогер.
Нелюбовь Кремля к Хигинсу и его команде Bellingcat началась после того, как он развенчал ложь России о том, что малайзийский "Боинг 777" над Донбассом сбили военные Украины.
"Россия так много врет, что развенчивать есть что. Если бы они этого не делали, мне видимо быстро надоело бы", - сказал британец.
По его словам, Кремль начал врать прошлого лета, когда заявил, что якобы украинский Су-25 сбил малайзийский авиалайнер. Об этом заявили в министерстве обороны, затем появились якобы данные российских радаров, а российские инженеры заявили, что самолет был сбит ракетой класса "воздух-воздух". Позже нашелся самопровозглашенный испанский диспетчер, который якобы в Киеве контролировал полеты и подтвердил, что украинский боевой самолет сбил рейс MH17. Чуть позже Россия представила даже спутниковые снимки, на которых украинский истребитель летит вслед за "Боингом".
И все эти так называемые "доказательства" быстро были опровергнуты. В посольстве Испании опровергли присутствие испанского диспетчера в Киеве. Эксперты, рассмотрев снимки с радаров, доказали, что там один самолет, который разлетелся на части. А Су-25, как оказалось, не способен даже выстрелить в пассажирский самолет на такой высоте. В Bellingcat исследовали снимки и объяснили, что это коллаж, грубо сделанный из фотографий из интернета. А логотип Malaysian Airlines на самолете был даже неправильно нарисован.
Хигинс говорит, что на самом деле соответствует правде версия Киева о событиях в воздухе над Донбассом. Российский комплекс "Бук" сбил "Боинг 777", а потом уехал на базу в Россию. Его на захваченных территориях неподалеку от места катастрофы сфотографировали журналисты Associated Press. В Киеве говорят, что этот "Бук" был частью системы противовоздушной обороны, которую Россия построила в Донбассе, чтобы украинские силы не могли наносить удары с воздуха по позициям боевиков.
Bellingcat в течении нескольких месяцев с помощью социальных сетей отслеживали движение "Бука", который сбил MH17: от места, где его видели журналисты информационного агентства, до российской границы и дальше.
"Мы собрали более сотни страниц в социальных сетях, принадлежащих солдатам, которые руководили "Буком". Таким образом, мы выяснили имена тех, кто вез его обратно в Россию", - говорит Хигинс.
По его словам, сейчас его команда может точно сказать, кто конкретно из российских солдат выпустил ракету и сбил самолет. Эту информацию он передал следователям в Нидерландах, Малайзии, Украине, Австралии и Бельгии. Однако блогер сомневается, что его данные будут способствовать возбуждению конкретных уголовных дел и направлению запросов об экстрадиции виновных в трагедии.
"Так много споров о том, что Россия делает в Украине. А мы можем сказать: смотрите, вот доказательства. Вот фото, а вот видео. Вот что Россия на самом деле выделывает", - пояснил Хигинс.
В это же время, в России неожиданно признали, что малайзийский авиалайнер сбили именно с системы "Бук". Однако уверяют, что он был украинским. Издание The Guardian, пишет Россия может признать вину боевиков в уничтожении "Боинга 777".
Представители компании "Алмаз-Антей" предложили на пресс-конференции сбить еще один "Боинг 777" ради эксперимента из системы "Бук" и сравнить обломки с остатками самолета рейса MH17. При этом они пригласили к сотрудничеству в проведении дорогостоящего эксперимента международных экспертов.
Теоретически российская компания действительно могла бы купить подержанный "Боинг 777" и сбить его на полигоне, воссоздав все условия, которые были в Донбассе.
"Предложение воссоздать инцидент может означать следующее: Россия готовится признать, что MH17 сбили боевики, но сейчас пытается показать, что система "Бук", с которой был совершен выстрел, попала в Донбасс не с России, а была захвачена из воинской части украинской армии", - говорится в статье.
Таким образом, Москва сняла вину с себя. Лайнер "Малайзийских авиалиний", совершавший рейс Амстердам - Куала-Лумпур был сбит 17 июля в Донецкой области. На его борту находились 298 человек. Все пассажиры и члены экипажа погибли. Предполагается, что самолет сбила ракета ЗРК "Бук-М1", выпущенная из района контролируемого боевиками города Снежное. 2 июня советник генконструктора российского концерна ПВО "Алмаз-Антей" Михаил Малишевский заявил, что в малайзийский "Боинг", по мнению экспертов предприятия, действительно попала зенитная управляемая ракета комплекса "Бук-М1". Однако он утверждает, что характер повреждений опровергает версию о пуск ракеты из района Снежного.