В 1:23 26 апреля 1986 года на 4-м блоке Чернобыльской атомной электростанции произошел взрыв, в результате которого атомный реактор был разрушен, а в окружающую среду было выброшено большое количество радиоактивных веществ. Непосредственными жертвами катастрофы стали 50 человек, погибшие при взрыве и умершие от лучевой болезни позже. Около 600 тысяч человек приняли участие в ликвидации последствий катастрофы, 116 тысяч были эвакуированы из родных мест, территория с населением более 5 млн. человек была существенно загрязнена радионуклидами. Следы чернобыльской радиации были замечены на большей части Европы.
Причиной катастрофы стал комплекс ошибок в конструкции реактора, правилах его эксплуатации и действиях персонала в нештатной ситуации. Можно сказать, что Чернобыль – закономерный результат творческого и организационного застоя советской системы, а экономический ущерб от него стал одним из катализаторов падения СССР.
В современной Украине по-прежнему остаются нерешенными проблемы ликвидаторов чернобыльской катастрофы, условия жизни самоселов в зоне отчуждения и жителей зараженных территорий, которые никогда не отселялись. В 2016 году разрушенный реактор и сооруженный над ним в 1986 году "саркофаг" укрыли защитным конфайнментом – самой большой в мире подвижной конструкцией, которая рассчитана на сто лет безопасного хранения радиоактивных веществ. Окончательные работы по герметизации конфайнмента продолжаются. Также на территории ЧАЭС построено современное хранилище радиоактивных отходов, в котором постепенно захоранивают оборудование и элементы конструкции станции.
Период полураспада чернобыльских радионуклидов занимает сотни и тысячи лет, они находятся в земле и грунтовых водах, в донном иле Припяти и Днепра с его водохранилищами, они попадают в атмосферу при каждом лесном пожаре в Зоне. Ликвидация последствий Чернобыля – насущная забота как нашего, так и будущих поколений украинцев.
Тем временем в Чернобыльской зоне становится тесно от сталкеров.