Ученые заявили о том, что загрязненный воздух мешает насекомым-опылителям находить цветы. Это, в свою очередь, может сказаться и на людях, которые зависят от таких насекомых, опыляющих растения, дающие фрукты, ягоды и орехи, сообщает Science news for students.
У насекомых, таких как бабочки и пчелы, нет носа, для обнаружения запахов они используют усики. Эти запахи помогают им находить пищу и не только. Но когда загрязнение воздуха подавляет запахи, насекомые с гораздо меньшей вероятностью обнаруживают цветок и опыляют его.
Люди зависят от насекомых, опыляющих растения, которые дают нам фрукты, ягоды и орехи, которые мы потребляем в пищу. Прошлые исследования показали, что загрязнение воздуха в городах может маскировать запахи, которые насекомые используют для поиска цветов. Например, озон — компонент смога — может разрушать ароматы, выделяемые цветами. Компьютерные модели предсказали, что это вызовет проблемы у насекомых, ищущих цветы для еды. Но ученые не были уверены, что это произойдет в реальной жизни.
В ходе нового исследования ученые создали систему, состоящую из 26 колец диаметром восемь метров, в которые закачивали загрязняющие газы. В два поступал озон, еще в два – пары дизеля, а оставшаяся пара получила смесь озона и дизеля. Еще одна пара колец осталась «чистой». Каждое из этих колец было открытым, поэтому в него могли свободно залетать насекомые. Эксперимент продолжался два года, в конце каждого полевого сезона исследователи подсчитывали, как часто насекомые посещали цветы в каждом кольце.
«Результаты оказались намного серьезнее, чем мы думали. Добавление дизельного выхлопа и загрязнения озоном привело к тому, что на 90 процентов меньше насекомых смогли найти цветы, которые им нужны для еды», — заявил ведущий автор исследования Джеймс Райаллс.
Эти данные получены в результате сравнения с кольцами с чистым воздухом. В некоторых случаях только 30% насекомых-опылителей влетали внутрь кольца с загрязнителями.
Результаты удивили ученых, поскольку уровни загрязнения в кольцах были сопоставимы с теми, которые вызывает обычное дорожное движение. Более того, они были ниже, чем предельно допустимые уровни загрязнения, установленные в Англии.
Ученые также подсчитали количество семенных коробочек, которые появились на цветах. В среднем, было опылено около семи из каждых 10 цветков. То есть, в загрязненных кругах появлялось гораздо меньше семян. Если бы это были фруктовые или овощные растения, люди получили меньше продуктов питания.
Райаллс отмечает, что семь из 10 культур, которые потребляют люди, зависят от опыления насекомыми. Многие их популяции сокращаются из-за изменений климата, землепользования и воздействия пестицидов. Результаты нового исследования свидетельствуют о том, что загрязнение воздуха может быть дополнительным источником стресса для насекомых.
Отмечается, что насекомые используют запахи не только для того, чтобы найти цветы, но и для поиска партнера. Если загрязнение воздуха будет подавлять и эти запахи, насекомые могут столкнуться с еще большей угрозой для своего существования.
Подписывайтесь на наш Telegram-канал с новостями технологий и культуры.
Ранее ученые из Университета Калифорнии в Риверсайде заявили о том, что малоизвестный вид тропических пчел приспособился к поеданию мяса. Насекомые развили дополнительный зуб для откусывания плоти, а их кишечник теперь больше напоминает кишечник стервятников, чем других пчел.