На юго-западе Англии обнаружен самый древний окаменелый лес из когда-либо найденных учеными на Земле. Окаменелостям 390 миллионов лет, и этот возраст на 4 миллиона лет больше, чем у предыдущего леса-рекордсмена в американском штате Нью-Йорк, сообщается на сайте Кембриджского университета.
Окаменелости найдены недалеко от Майнхеда, на южном берегу Бристольского залива, рядом с базой отдыха Butlin's.
Окаменелые деревья под названием Calamophyton на первый взгляд напоминают пальмы, но они были "прототипом" тех видов деревьев, с которыми мы знакомы сегодня. Их стволы были не сплошными, а тонкими и полыми в центре. У них также отсутствовали листья, а ветви были покрыты сотнями веточек. Они были гораздо короче своих потомков: высота самых крупных составляла от 2 до 4 метров. По мере роста деревья сбрасывали свои ветви, оставляя много растительной подстилки.
Ранее ученые полагали, что этот участок английского побережья не содержит значительных растительных окаменелостей, но эта находка, помимо своего возраста, также показывает, как ранние деревья помогали формировать ландшафты и стабилизировать берега рек и побережья сотни миллионов лет назад.
Лес относится к девонскому периоду, между 419 и 358 миллионами лет назад, когда жизнь впервые вышла на сушу, в частности на ней появились первые семенные растения и членистоногие животные.