Ученые в ходе экспедиции на норвежский архипелаг Шпицберген обнаружили остатки настоящего тропического леса. Ископаемые деревья относятся к отделу плауновидных и являются типичными представителями экваториальной фауны девонского периода (419 - 358 миллионов лет назад). Тогда они напоминали нечто среднее между пальмой и папоротником. Результаты исследования были опубликованы в журнале Geology.
Во время девонского периода архипелаг находился в тропических широтах, что объясняет нахождение на нем тропических растений. Впоследствии тектоническая плита, на которой находится Шпицберген, переместилась в воды Северного Ледовитого океана.
За миллионы лет останки растений превратились в ископаемые пласты угля. По мнению ученых, в ходе девонского периода произошло пятнадцатикратное падение уровня углекислого газа в атмосфере Земли, что позволило деревьям стать более высокими, чем до этого: их максимальная высота не превышала четырех метров. При этом расстояние между деревьями не превышало 20 сантиметров.
Ранее в 2015 году ученые доказали, что 950 миллионов лет назад архипелаг Шпицберген был частью древнего континента Арктида-II, остатки которого также включают в себя Землю Франца-Иосифа, шельф Карского моря, куда входят архипелаг Северная Земля и северное побережье полуострова Таймыр, Новосибирские острова, шельф Восточно-Сибирского моря, Чукотское море вместе с континентальными территориями Чукотки и северной Аляски.
Ранее сообщалось о том, что ученые нашли останки представителей самой древней цивилизации в мире. Останки принадлежат людям из долины Инда – их цивилизация появилась около 5000 лет назад на территории современного Пакистана, Индии и северо-восточного Афганистана.