Ученые выяснили, что многие рыбы научились скрываться от хищников, становясь буквально невидимыми, что происходит благодаря тому, что их чешуя особым образом взаимодействует с поляризованным светом.
По словам Майкла Твардовски из Атлантического университета Флориды в Бока-Ратоне, "мы давно знали, что рыбы, живущие в открытом океане, обладают в основном неблестящей чешуей, в отличие от их речных и прибрежных родичей. Теперь мы знаем, почему они становятся невидимыми в таких ситуациях".
Ученые раскрыли особенности камуфляжа морских рыб, всесторонне изучив несколько особей таких обитателей моря при помощи специальной 3D-камеры, а также проанализировав светоотражающие свойства отдельных чешуек на их теле.
Электрическое и магнитное поля в лучах нормального света могут колебаться в произвольные стороны, однако при некоторых обстоятельствах – к примеру, при отражении от поверхности воды или тела животного или при преломлении луча при движении через границу между водой и воздухом, свет поляризуется. В таких случаях оба компонента луча начинают колебаться в строго определенных направлениях, под определенным углом друг к другу.
Как объясняют ученые, рыбы, в отличие от большинства наземных животных, видят и обычный, и поляризованный свет. Умение различать такой свет и прямые солнечные лучи позволяет рыбам лучше видеть под водой, где большая часть света является поляризованной. Камера, созданная коллегами Твардовски, обладала аналогичной способностью, что позволило ученым взглянуть на то, как рыбы видят друг друга в толщах вод мирового океана.
Этот эксперимент показал, что умение видеть поляризованный свет не помогает, а мешает хищникам увидеть свою будущую жертву – кожа морских рыб устроена таким образом, что она делает ее обладательницу почти невидимой, если на нее смотреть снизу со стороны хвоста или головы, откуда обычно атакуют хищники.
Это происходит по той причине, что внутри кожи данных обитателей морей содержится множество небольших пластинок из гуанина, которые "нарушают" законы оптики и отражают поляризованные лучи только при определенных углах падения. Это делает рыбу невидимой в самых уязвимых точках ее тела.
Ранее сообщалось о том, что ученые установили, что некоторые медузы превратились в одноклеточных паразитов. Случай стал беспрецедентным примером эволюции в сторону упрощения из крупного животного в микроскопического паразита.