Чарльз Дарвин в 1871 году написал, что «самцы большинства видов гораздо больше и сильнее самок», излагая свою теорию полового отбора в книге «Происхождение человека». На протяжении столетий эта идея сохранялась, доминируя в дискуссиях о различии полов, особенно у млекопитающих. Но теперь исследователи выдвинули аргументы против такого разделения, сообщает Science Alert.
Три эколога из Принстонского университета завершили новый метаанализ, включающий данные по более чем 400 видам, которые в совокупности охватывают почти все отряды млекопитающих. Исследование показало, что примерно у 39% размеры тела самцов и самок похожи. Эта концепция известна как половой мономорфизм.
У примерно 45% видов крупнее самцы, а у 16% - самки. При этом, в случае такого полового диморфизма разница не была существенной.
«Хотя виды с более крупными самцами были самой крупной категорией, мы обнаружили, что у большинства видов млекопитающих самцы не крупнее самок, и что мономорфизм полового размера встречался почти так же часто, как и более крупные самцы», — заявили экологи во главе с Кайей Томбак.
Неудивительно, но виды млекопитающих, самцы в которых были крупнее, были более изучены, включая плотоядных животных, приматов и копытных. У этих видов более крупные самцы являются нормой, а это означает, что исторические предубеждения могли исказить существующие представления.
Ученые проверили свои выводы, использовав данные о длине, а не массе тела. В результате половина изученных видов была мономорфной. Это свидетельствует о том, что на результаты исследований может повлиять то, как ученые понимают «крупность».
С 1970-х годов ученые выдвигали предположения о том, что различия в размерах тела у полов млекопитающих незначительны. Но эта точка зрения не получила поддержки.
В большинстве документальных фильмов о животных более крупный самец соперничает с другими крупными самцами за самку. Например, бараны, олени или слоны. В проведенном исследовании лидером по разнице размеров самцов и самок был северный морской слон. Самец этого вида крупнее самки в 3,2 раза.
Вместе с тем, экологи признают, что их исследование не может поставить точку в вопросе полового диморфизма видов. Им удалось проанализировать только 5% видов млекопитающих из-за отсутствия точных данных.
Ученые считают, что необходимо сосредоточить внимание на том, как половой отбор и другие факторы выживания влияют на эволюцию самок. Например, у трубоносой летучей мыши самки в среднем в 1,4 раза крупнее самцов, и считается, что больший размер облегчает вынашивание эмбрионов или потомства во время полета.
Ранее ученые из Квинслендского университета нашли в лесах Амазонии гигантскую змею – северную зеленую анаконду (Eunectes akayima): о её существовании была информация и ранее, но её вид не был зарегистрирован.