Льдистый спутник Сатурна Мимас может быть «скрытым» океаническим миром. На это указывает новое исследование, которое провели ученые, сообщает Space.com.
Мимас – это самый маленький и наиболее близкий к планете из главных спутников Сатурна. Считается, что он генерирует достаточно тепла, чтобы поддерживать существование подповерхностного океана. Моделирование ударного кратера Гершель – самой впечатляющей особенности спутника, – а также отсутствие тектонической активности на нем подтвердили существование молодого внутреннего океана, окруженного тонкой ледяной коркой.
«В последние дни миссии NASA Cassini к Сатурну космический корабль обнаружил любопытную либрацию или колебание во вращении Мимаса, что часто указывает на геологически активное тело, способное поддерживать внутренний океан», — заявила одна из авторов исследования Алисса Роден.
Вместе с тем, Мимас долгое время считался ледяной глыбой из-за покрытой кратерами поверхности. Это было связано с тем, что большинство океанических миров, например Энцелад, обладают трещинами или другими признаками геологической активности. Мимасу же недостает тектонических черт.
Моделирование кратера Гершель показало, что во время удара толщина ледяной оболочки Мимаса должна была быть не менее 55 километров. Но наблюдения за спутником и моделирования его внутренней структуры предполагают, что толщина этой оболочки составляет менее 30 километров.
Это указывает на то, что внутренний океан нагревался и расширялся с момента образования кратера. Более того, воссоздать форму кратера удалось только после включения в моделирование океана.
«Мы обнаружили, что Гершель не мог сформироваться в ледяной оболочке современной толщины, не уничтожив ее в месте удара. Если у Мимаса сегодня есть океан, то ледяная оболочка истончалась с момента образования Гершеля, что также может объяснить отсутствие разломов на Мимасе», — заявил Адин Дентон, ведущий автор исследования и научный сотрудник Аризонского университета.