Ученым снова удалось найти жизнь в среде, которая была бы максимально негостеприимной для большинства организмов, обитающих на нашей планете. В источнике Lost Hammer, расположенном в канадской Арктике, сообщает Science Alert.
Его питают воды, которые проходят сквозь 600-метровый слой вечной мерзлоты, температура воды в нем опускается ниже нуля, в ней низкое содержание кислорода и высокое - солей. Но, несмотря ни на что, ученым удалось найти микробов, которые обитают в соленой воде, просачивающейся сквозь вечную мерзлоту. И это может указывать на возможное существование жизни на Марсе, Европе или Энцеладе.
Найти внеземную жизнь очень сложно. Ученые считают, что наиболее оптимальным путем для поисков будет сосредоточиться на окружающей среде, которая как можно больше пересекается с мирами, которые могут поддерживать жизнь. На первый взгляд, у морских миров, таких как спутник Юпитера Европа или спутник Сатурна Энцелад, мало общего с пустыней Марса. Но есть характеристики, которые все-таки будут для них общими.
Имеющиеся данные свидетельствуют о том, что под ледяными панцирями Европы и Энцелада могут скрываться чрезвычайно холодные соленые океаны. На Марсе тоже могут быть жидкие соленые озера, запертые под его поверхностью. Эти среды, вероятно, гиперсоленые. Поскольку соли снижают температуру замерзания воды, она, вероятно, опускается ниже нуля. И более чем возможно, что в них чрезвычайно мало кислорода.
Не так давно ученые нашли доказательства того, что под южной полярной шапкой Марса могут скрываться очень соленые озера. Несмотря на то, что это открытие все еще является предметом дискуссий, если озеро все-таки есть, оно очень похоже на источник Lost Hammer.
Вода просачивается из глубин вечной мерзлоты, ее насыщенность кислородом составляет менее 1%, а соленость – 24%, температура опускается до минус пяти градусов Цельсия. Казалось бы, жить в подобных условиях невозможно, но микробам это как-то удается.
Ученые стремились выяснить, может ли жизнь существовать в источнике Lost Hammer, поскольку он так похож на предполагаемые соленые озера Марса. По словам ведущего автора исследования Элисс Мангуссон из Университета Макгилла в Канаде, понадобилось несколько лет работы с осадочными породами, прежде чем исследователи смогли обнаружить активные микробные сообщества.
Следующим шагом была характеристика этих сообществ. Для этого команда секвенировала фрагменты генетического материала, найденного в образцах, и разделила их на множество микробов, принадлежащих к различным известным микробным типам. Большинство обнаруженных микроорганизмов были новыми для науки и обладали особыми характеристиками, которые помогали им выжить в негостеприимном источнике.
«Микробы, которые мы нашли и описали в Lost Hammer Spring, удивительны, потому что, в отличие от других микроорганизмов, их жизнь не зависит от органического материала или кислорода. Вместо этого они выживают, питаясь и вдыхая простые неорганические соединения, такие как метан, сульфиды, сульфат, окись углерода и двуокись углерода, все из которых найдены на Марсе. Они также могут захватывать углекислый газ и азот из атмосферы, что делает их очень приспособленными как к выживанию, так и к процветанию в очень экстремальных условиях на Земле и за ее пределами», — рассказала микробиолог Лайл Уайт из Университета Макгилла.
В дальнейшем команда планирует вырастить и изучить некоторых из наиболее активных членов микробного сообщества, чтобы попытаться узнать больше о том, как они приспособились к жизни в такой негостеприимной среде. По словам исследователей, эта информация может помочь нам лучше понять вероятность появления таких организмов в таких местах, как Марс.
Ранее команда ученых из Новой Зеландии выяснила, что под шельфовым ледником Антарктиды в куполоподобной пещере обитают рои маленьких морских существ, похожих на креветок. Они живут в развитой экосистеме, которая еще недавно была скрыта ледниками.