Ученые из Бирмингемского университета и Музея естественной истории Технического университета в Великобритании обнаружили окаменелость одного из самых ранних представителей эволюционной линии крокодилов. Существо обитало на Земле примерно 240 миллионов лет назад, сообщает Naked science.
Один из ключевых переходов в истории позвоночных произошел в триасовом периоде, когда доминирующих синапсид предыдущего, пермского периода сменили ранние архозавры и архозавроморфы. К первым относятся млекопитающие и их вымершие предки, а ко вторым – динозавры, птерозавры, птицы и крокодилы. О ранних этапах эволюции крокодилов известно очень мало.
Теперь ученые смогли приоткрыть завесу тайны. Они использовали окаменелости, которые были найдены еще в 1963 году, во время экспедиции палеонтолога Алана Чарига, но до сих пор пылились на музейных полках.
Останки представляют собой частично сохранившийся череп животного, нижнюю челюсть, несколько позвонков и кости передней конечности. Длина черепа предка крокодилов оказалась внушительной – 75 сантиметров, у него были большие носовые отверстия и узкая нижняя челюсть. Длина его тела доходила до пяти метров.
Кроме того, исследователи обнаружили весомые различия в размерах верхних и нижних зубов архозавра. Животное назвали Mambawakale ruhuhu, что на местном языке кисвахили означает «древний крокодил из Рухуху» (название местности).
Ученые считают, что это было одно из самых больших плотоядных животных, живших в те времена. Вероятно, это был грозный хищник, который жил на территории современной Танзании 240 миллионов лет назад.
Подписывайтесь на наш Telegram-канал с новостями технологий и культуры.
Ранее ученые из Бристольского университета выяснили, почему крокодилы так мало изменились со времен динозавров. По словам исследователей, скорость эволюции крокодилов очень низкая. Кроме того, они успели сформировать туловище, которое помогает им нормально функционировать вне зависимости от внешних изменений и катастроф.