Ученые обнаружили вирус-бактериофаг с невероятно длинным хвостом. Как сообщает SciTechDaily, открытие может пролить свет на то, как образуются вирусы, заражающие бактерии.
Отмечается, что найденный бактериофаг-«Рапунцель» живет в негостеприимных горячих источниках и охотится на одни из самых стойких бактерий на Земле. В отличие от большинства вирусов, которые атакуют людей и животных и состоят из одного компонента, у бактериофагов есть хвост, прикрепленный к остроконечной призмообразной белковой оболочке, содержащей их ДНК.
Хвосты фагов, как и прически, различаются по длине и стилю; некоторые длинные и упругие, а другие короткие и жесткие. У большинства вирусов хвосты микроскопические, хвост Рапунцель (вируса P74-26) почти в 10 раз длиннее, чем у других фагов, его длина достигает почти один микрометр.
Руководитель исследования Брайан Келч из Университета Массачусетса назвали обнаруженный вирус «монстром с хвостом».
Хвосты фагов важны для прокалывания бактерий, покрытых плотным вязким веществом. Длинный хвост P74-26 позволяет ему вторгаться и заражать самые стойкие бактерии. Но у P74-26 не только очень длинный хвост, он также является наиболее стабильным фагом, что позволяет ему существовать и заражать бактерии, живущие в горячих источниках, температура которых может достигать 76 градусов Цельсия. Исследователи изучали P74-26 для того, чтобы выяснить, почему и как он может существовать в таких экстремальных условиях.
«Каждый хвост фага состоит из множества небольших строительных блоков, которые собираются вместе, образуя длинную трубку. Наше исследование показывает, что эти строительные блоки могут менять форму или конформацию, когда они собираются вместе. Это изменение формы важно для того, чтобы строительные блоки подходили друг к другу и образовывали правильную структуру хвостовой трубы», - заявила ведущая автор исследования Эмили Агнелло.
По словам ученых, P74-26 использует механизм «шарик и гнездо» для большей прочности. Кроме того, его хвост формируется из вертикально уложенных колец молекул, образующих полый канал.
В дальнейшем исследователи намерены с помощью генетических манипуляций изменить длину хвоста вируса и посмотреть, как это будет влиять на его поведение.
Ранее ученые из Университета Небраски-Линкольна заявили о том, что вид пресноводного планктона является первым известным организмом, который может выжить, питаясь исключительно вирусами.