Палеонтологи из Южной Африки заявили об обнаружении древнейшего места захоронения в мире. В нем хранятся останки дальних родственников современных людей, отличающихся маленьким мозгом. Считалось, что они не были способны к сложному поведению, сообщает Science Alert.
Homo naledi – это лазающий по деревьям гоминид. Теперь ученые нашли останки нескольких представителей этого вида, захороненные на глубине около 30 метров в системе пещер в «Колыбели человечества», которая является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Ученые отмечают, что это древнейшее захоронение, созданное гоминидами. Оно на 100 тысяч лет старше, чем первое известное место захоронения Homo sapiens.
И это открытие бросает вызов существующим представлениям об эволюции человека. Считается, что развитие более крупного мозга позволило выполнять сложные, «имеющие смысл» действия, такие как захоронение мертвых.
Самые старые захоронения, обнаруженные ранее на Ближнем Востоке и в Африке, содержали останки Homo sapiens, и им было около 100 000 лет. Возраст же тех, что были обнаружены Ли Бергером и его коллегами в Южной Африке, составляет минимум 200 тысяч лет.
И принадлежат они Homo naledi – примитивному виду, который находился между обезьянами и современными людьми. Мозг представителей этого вида достигал размера апельсина, а рост – 1,5 метров.
Новый вид людей был назван в честь системы пещер «Восходящая звезда» в 2013 году. В 2018-м здесь начали раскопки, в результате которых и были обнаружены овальные ямы, которые были намеренно вырыты, а затем засыпаны землей, чтобы закрыть тела. В них были погребены тела как минимум пять особей.
«Эти открытия показывают, что практика погребения не ограничивалась H. sapiens или другими гомининами с большими размерами мозга», — говорят исследователи.
Они также добавили, что место захоронения — не единственный признак того, что Homo naledi был способен к сложному эмоциональному и когнитивному поведению. Ученые нашли гравюры, которые образуют геометрические фигуры, в том числе, «грубую фигуру-хештег». Они были нанесены на «намеренно сглаженную» поверхность пещерного столба неподалеку.
«Это означает, что люди не только не уникальны в развитии символических практик, но, возможно, даже не изобрели их», — заявил Бергер.
Стоит отметить, что подобные заявления, вероятно, вызовут дискуссию в научном сообществе.
Ранее ученые заявили о том, что уровень интеллекта у неандертальцев был настолько же высоким, как и у Homo Sapiens. На это указывает то, что они не только разводили огонь, но и использовали его для приготовления пищи.