Ученые заявили о том, что выход первых растений на сушу состоялся на 100 миллионов лет раньше, чем предполагалось до этого. Согласно новым данным, первые растения появились на суше в кембрийскую эпоху, примерно 500 миллионов лет назад. Выводы исследователей были опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Science.
В ходе исследования ученые опирались не на палеонтологическую летопись, а на данные "молекулярных часов". Профессор Бристольского университета Филип Донохью и его коллеги считают палеонтологические свидетельства "слишком редкими и неполными" для надежной датировки того невероятно далекого события. Однако до сих пор генетические исследования затруднялись отсутствием общепринятых представлений об отношениях между основными группами высших (сухопутных) растений – мхами и сосудистыми, – а также о скорости их эволюции и этапах появления ключевых изменений в строении.
Ученые рассмотрели сразу все альтернативные возможности и датировки. Компьютерные модели позволили рассмотреть влияние на ход "молекулярных часов" тех или иных отношений между высшими растениями и водорослями, различные моменты появления сосудистых и т. п. В результате наиболее вероятным сценарием оказался выход растений на сушу еще в кембрии, более 500 миллионов лет назад. Эволюция высших сосудистых растений началась с ордовика или силура, около 420 миллионов лет назад.
Ранее исследователи из Массачусетского технологического института пришли к выводу, что первым животным на Земле была обычная губка. К таким выводам они пришли после того, как генетический анализ подтвердил, что губки дали органические молекулы, которые были обнаружены в камнях возрастом 640 миллионов лет.