Ученый Якоб Винтер из Университета Бристоля заметил в лаборатории палеобиологии Университета Юньнани останки ископаемого чудовища, рот которого был усеян множеством мелких щупалец. Как сообщает "Популярная механика", существо под названием Daihua sanqiong обитало на Земле 518 миллионов лет назад.
Размером примерно с половинку долларовой купюры, придатки в форме лепестков вокруг пасти древнего существа были покрыты крупными волосками - ресничками, которые служили для захвата добычи и доставки ее к ротовому отверстию. Всего в пасти существа находилось 18 щупалец.
По мнению исследователей, волоски могут указывать на то, что чудовище было предком современных гребневиков – "желатиновых капель", которые лишены скелета, но обладают длинными щупальцами для охоты.
Ранее ученые полагали, что гребневики - один из первых видов сложных организмов, которые появились на Земле и почти не изменились за миллионы лет. Однако теперь палеобиологи отмечают необыкновенное сходство Daihua sanqiong с современными гребневиками и считают, что это их прямые предки. Тонкие реснички гребневиков расположены в восемь ярдов по периметру тела, и их волнообразные движения помогают животным передвигаться в воде.
Исследователи предполагают, что реснички стали результатом эволюционной адаптации щупалец. За 500 миллионов лет они становились все тоньше, а ротовое отверстие вывернулось наружу.
Ранее палеонтологи обнаружили в Кении останки, которые принадлежали самой маленькой человекообразной обезьяне в истории. Представители вида Simiolus minutus обитали на Земле 12,3-12,56 миллиона лет назад, а вес их тела достигал 3,5 килограммов.