Инженеры NASA создают новое поколение роботов для изучения Солнечной системы. Роботы будут похожи не на современные роверы, а на мягких слизней и амеб, которые будут не катиться, а ползти по поверхности космического объекта. Сообщение об этом было распространено Исследовательским центром NASA имени Лэнгли.
Классические роверы и марсоходы представляют собой многоколесные машины, которые передвигаются по поверхности изучаемых планет так же, как и их аналоги на Земле. Это крайне ограничивает подвижность роботов, не позволяя им взбираться по слишком крутым склонам, спускаться в узкие ущелья и в целом вынуждает операторов крайне осторожно управлять луно- или марсоходом.
Часто такая "классическая" конструкция становится фатальной для аппаратов – к примеру, луноход "Юйту" застрял на Луне, проработав несколько недель, а марсоход Curiosity вынужден ехать задом из-за дыр в его передних колесах, оставленных марсианскими камнями за первые два года работы на поверхности Красной планеты.
По этой причине NASA создает принципиально новых роботов, которые будут обладать гораздо большей маневренностью и стойкостью к поломкам. Одной из таких разработок и стали роботы-амебы, которых инженеры NASA назвали "робо-пузырями". Основой для таких роботов является жидкость с высокой степенью вязкости, которая прокачивается сквозь робота при помощи специального набора помп и каналов. Движение жидкости заставляет робота "ползти" вперед или менять свой курс или форму.
Ранее исследователи NASA разработали новый тип роботов, предназначенных для исследования малых космических тел. Робот представляет собой куб с шипами, который двигается по поверхности планеты благодаря системе внутренних скручиваний и тормозов. Шипы защищают робота от влияния поверхности космического тела и могут использоваться в качестве ног при переворачивании с одного бока на другой. Кроме того, шипы могут использоваться для сбора проб грунта с поверхности космического тела.