Ученые обнаружили в Китае крошечную окаменелость размером с кунжутное зерно, возраст которой составляет 520 миллионов лет. Это личинка древнего червя, который принадлежит к новому виду и роду эуартроподов, ее назвали Youti yuanshi, сообщает Science Alert.
Но удивительно в ней не только это. Личинка превосходно сохранилась, ее внутренняя анатомия осталась практически нетронутой. И она является представителем вида, который был общим предком членистоногих, которые сегодня распространены по всей нашей планете — пауков, крабов и насекомых. А это значит, что она может рассказать многое об их истории.
Трехмерную окаменелость нашли в сланцевой породе формации Юаньшань. Ее осторожно извлекли с помощью уксусной кислоты, а затем подвергли сканированию с высоким разрешением, чтобы просветить ее — и, возможно, увидеть то, что скрывалось внутри.
Хотя размеры окаменелости не превышают нескольких миллиметров, ее изображение вышло чрезвычайно детализированным. Так, у нее были текстурированная кожа, голова и ноги. Рентгеновская же томография позволила рассмотреть ее нетронутую анатомию. В частности, сохранился мозг личинки, пищеварительные железы, кровеносная и нервная система.
Личинка очень старая и представляет собой стадию развития членистоногих, которую редко удается обнаружить в окаменелостях. Поэтому ученые считают, что Y. yuanshi может помочь больше узнать о развитии этого типа животных.
Сам червь кажется простым по сравнению с животными, известными сегодня, но в его анатомии уже можно увидеть намеки на дальнейшую эволюцию. Например, его протоцеребрум — мозговая область червя — предвещает более сложную черепную анатомию, которая развилась по мере эволюции членистоногих. Кроме того, кровеносная и пищеварительная анатомия Y. yuanshi может быть связана с более поздним развитием особенностей этих животных.
Ранее ученые идентифицировали останки, предположительно, самой крупной морской рептилии в истории – существа длиной более двух автобусов.