Ученые обнаружили экзопланету, которая, по их словам, может быть «лучшей ставкой на поиск инопланетной жизни». По их мнению, на планете существует жидкий океан, температура которого составляет около 20 градусов Цельсия, сообщает Space.com.
«Из всех известных в настоящее время экзопланет умеренного пояса LHS 1140 b вполне может быть нашим лучшим выбором, чтобы однажды косвенно подтвердить жидкую воду на поверхности чужого мира за пределами нашей солнечной системы. Это станет важной вехой в поиске потенциально обитаемых экзопланет», - заявил ведущий автор исследования Шарль Кадье из Университета Монреаля.
Экзопланета LHS 1140 b вращается вокруг красного карлика, размер которого составляет примерно 20% от размеров Солнца. Она находится на расстоянии 48 световых лет от Земли в созвездии Кита. Но самым интересным относительно этой планеты является то, что она находится в обитаемой зоне своей звезды, которую также называют «зона Златовласки». Это область вокруг звезды, в которой не слишком жарко и не слишком холодно для того, чтобы на планете существовала вода в жидком виде.
«Это первый раз, когда мы заметили намек на атмосферу на каменистой или богатой льдом экзопланете, которая находится в обитаемой зоне», - заявил Райан Макдональд из Университета Мериленда, который принимал участие в анализе планеты. Он также добавил, что ученым удалось найти намек на «воздух» в атмосфере планеты.
Вместе с тем, стоит отметить, что ученый предполагает, что планета может быть либо каменистой, либо ледяной. Хотя LHS 1140 b попала в заголовки СМИ сейчас, после исследования «Джеймсом Уэббом», она уже давно находится на радарах охотников за экзопланетами. Ученые уже предполагали, что это может быть водный мир, а также предполагали, что он может быть первым примером существования жидкой воды за пределами нашей Солнечной системы.
Но ученым был необходим взгляд на LHS 1140 b через «Джеймс Уэбб». Они не могли подтвердить, является ли планета мининептуном или суперземлей. В ходе нового исследования ученые не только смогли подтвердить, что это мининептун, но и найти доказательства того, что на планете может быть атмосфера, богатая азотом, как на Земле.
«Хотя это пока лишь предварительный результат, наличие богатой азотом атмосферы предполагает, что на планете сохранилась значительная атмосфера, создающая условия, которые могут поддерживать жидкую воду», — заявили ученые.
Напомним, Европейское космическое агентство (ESA) начало планировать миссию по отправке робота-зонда к одному из 146 спутников Сатурна – Энцеладу. Считается, что на нем существуют условия для существования жизни.