В последнее время ученые начали заявлять о появлении штаммов нового коронавируса с мутациями, которые делают вакцины менее эффективными. Но у исследователей вызывает беспокойство не только это. Вирус может путать большие участки своего генома, когда копирует сам себя. В отличие от небольших мутаций, которые напоминают опечатки, явление, которое называют рекомбинацией, напоминает большую ошибку «копипаста», при которой вторая половина предложения полностью переписывается, пишет New York Times.
Ряд исследований показал, что рекомбинация позволяет вирусу изменяться опасным образом. Но в долгосрочной перспективе она же может стать хорошим подспорьем, помогая ученым находить новые лекарства, чтобы победить коронавирус.
Мутации вируса, о которых слышали многие, например вариант B.1.351, найденный в Южной Африке, меняют одну «букву» в длинной геномной последовательности или РНК. Поскольку у вируса есть надежная система проверки его РНК, такие мутации относительно редки. Рекомбинация же, напротив, широко распространена у коронавирусов.
Исследователи из Медицинского центра Университета Вандербильта под руководством вирусолога Марка Денисона наблюдали за тем, как проходит рекомбинация у трех вирусов, включая SARS-CoV-2, который вызывает COVID-19. Оказалось, что все три вируса показали «обширную рекомбинацию» во время репликации в лаборатории.
Ученые боятся, что рекомбинация позволит нескольким видам коронавируса объединиться в нечто гораздо более опасное внутри тела человека. Например, у варианта B.1.1.7, который был обнаружен в Великобритании, существует несколько десятков мутаций, возникших недавно.
Исследователи предполагают, что рекомбинация может объединить мутации различных штаммов, которые спонтанно возникают в теле одного человека со временем или в ходе одного и того же заражения. Вместе с тем, на данный момент эта идея является всего лишь предположением. Кроме того, хотя вероятность заражения несколькими штаммами считается возможной, она остается очень редкой.
Рекомбинация также может позволит двум разным коронавирусам из одной таксономической группы обмениваться некоторыми генами. Для того, чтобы изучить такой риск более подробно, ученые изучили генетические последовательности разных коронавирусов, включая SARS-CoV-2 и некоторых его дальних родственников.
С помощью специально разработанного программного обеспечения ученые выделили места, в каких последовательности этих вирусов совпадали, в каких – нет. Оказалось, что за последние несколько столетий эволюции вирусов во многих процессах рекомбинации были задействованы белки шипов, которые помогают вирусу проникать в клетку. Это открытие вызывает обеспокоенность, поскольку может быть путь, по которому один вирус помогает другому заражать людей.
Подписывайтесь на наш Telegram-канал с новостями технологий и культуры.
В странах Европейского Союза началась массовая вакцинация от COVID-19. Аналогичные кампании в прошлом месяце начали Великобритания, Канада, США, Россия и другие страны. Однако в ВОЗ предупреждали о том, что только вакцинация не сможет остановить пандемию – в борьбе с коронавирусом потребуется «подкрепление».
Впервые вспышка коронавируса в китайском городе Ухань была зафиксирована 12 декабря 2019 года. Первыми о случаях заболевания за пределами Китая заявили власти Японии, Таиланда и Южной Кореи. 30 января 2020 года Всемирная организация здравоохранения объявила международную чрезвычайную ситуацию из-за коронавируса, а уже 11 марта - пандемию.