Ученые заявили о том, что гены неандертальцев могут повышать чувствительность к боли у людей. При этом, они наиболее распространены у популяций с преобладающим наследием от коренных американцев, сообщает Live Science.
В ходе исследования ученые сосредоточили свое внимание на трех вариантах гена SCN9A. Он кодирует белок, который доставляет натрий в клетки и помогает нервам, распознающим боль, посылать сигналы. Люди с любым из трех вариантов более чувствительны к боли, вызванной прикосновением острого предмета, но не к боли, вызванной теплом или давлением.
Авторы работы рассказали, что в 2020 году другая группа исследователей изучила людей европейского происхождения и связала эти варианты генов неандертальцев с повышенной чувствительностью к боли. В ходе нового исследования ученые изучили ДНК латиноамериканцев и пришли к выводу, что эти гены чаще встречаются у людей, предки которых были коренными американцами.
В новом исследовании ученые проанализировали генетические образцы, собранные у более чем 5900 человек, живущих в Бразилии, Чили, Колумбии, Мексике и Перу. Анализ показал, что у около 30% участников был один из вариантов гена SCN9A, названный D1908G, в то время как примерно 13% участников имели два других варианта гена, известные как V991L и M932L, которые, как правило, наследуются вместе.
У жителей Перу, которые генетически были более всего близки к коренным американцам, были более вероятными носителям генов неандертальцев. Участники же из Бразилии были менее всего связаны с коренными американцами и, соответственно, менее вероятными носителями генов.
«Мы знаем, что современные люди и неандертальцы скрестились где-то 50000–70000 лет назад, и что современные люди впервые перебрались из Евразии в Америку 15–20000 лет назад. Высокая частота неандертальских вариантов у людей с предками среди коренных американцев потенциально может быть объяснена сценарием, в котором неандертальцы, несущие эти варианты, случайно скрещивались с современными людьми, которые в конечном итоге мигрировали в Америку», — заявил ведущий автор исследования Пьер Фо.
После генетического анализа исследователи провели тесты на болевой порог у более чем 1600 добровольцев в Колумбии, 56% из которых были женщины. В этих тестах участников просили сказать исследователям остановиться, как только они почувствуют дискомфорт. Команда также проанализировала варианты генов, которые несет каждый из этих протестированных участников.
«Когда мы тестировали болевой порог участников, применяя давление, тепло или холод, варианты генов не влияли на болевую чувствительность, неандертальские варианты влияли только на их реакцию на давление уколом», — отметил Фо.
По мнению ученых, вероятно, что эти варианты генов дали неандертальцам и людям современного типа, которые заселили Америку, какое-то эволюционное преимущество. Но это преимущество в выживаемости не обязательно связано с болевой чувствительностью.
«Современным людям, впервые достигшим Северной Америки, пришлось бы переносить суровые и холодные условия, поэтому вполне возможно, что эти варианты имеют и другие эффекты, помимо боли — например, они могли бы каким-то образом помочь людям справиться с холодом», — отметил Фо.
То есть, повышенная чувствительность к воздействию острыми предметами могла быть лишь побочным эффектом другого эволюционного изменения.
Ранее ученые заявили о том, что неандертальцы жили в больших группах, чем считалось до этого. Они охотились на гигантских слонов, которые были в три раза больше, чем современные животные.