Станция Cassini начала финальную фазу своей миссии. Зонд совершает первое из запланированных сближений с поверхностью Сатурна, в рамках которого погрузится в верхние слои атмосферы планеты, сообщает ВВС.
Если все пройдет успешно, станция получит уникальные данные о химическом составе Сатурна.
На данный момент Cassini совершает серию оборотов вокруг Сатурна, в пространстве между планетой и кольцами. По состоянию на утро понедельника она подошла к поверхности облаков планеты на самое близкое расстояние на данный момент – 1600 километров. Это позволяет зонду собрать образцы газов из самых высоких слоев атмосферы.
Космическая станция Cassini-Huygens, стоимостью более трех миллиардов долларов, была запущена в космос в 1997 году для исследования Сатурна и его спутника Титана.
Cassini названа в честь итальянского ученого Жана Доменико Кассини, доказавшего, что кольцо Сатурна состоит из двух частей, разделенных темной полосой (деление Кассини) также предполагавшего, что кольца Сатурна состоят из частей различных размеров.
Cassini-Huygens – одна из наиболее грандиозных космических станций, когда-либо запущенных в космос. Она наполнена огромным количеством инструментов и камер для точных измерений и высококачественных снимков в разных атмосферных условиях и спектре цвета. Космическая станция состоит из орбитальной станции Cassini (построена NASA) и зонда Huygens (European Space Agency).
Миссия Cassini является совместным проектом NASA, ЕКА (Европейское космическое агентство) и Итальянского космического агентства.
Одно из достижений ученых NASA, исследующих фотографии с Cassini, - обнаружение жидкой воды в глубине Титана. Также ранее NASA опубликовало небывало четкие фото колец Сатурна.