Космический аппарат Cassini начал передачу на Землю фотографий Энцелада, которые были получены 28 октября во время полета Cassini над спутником Сатурна на высоте 49 км. Первое фото можно посмотреть на сайте NASA.
Cassini продолжит передачу данных в течение нескольких дней. После этого ученые приступят к изучению информации, которая была собрана анализатором газа и детектором пыли космического аппарата во время полета над гейзерами Энцелада.
Изучение данной информации может занять несколько недель, но это должно предоставить важные данные о составе океана под поверхностью Энцелада и любой гидротермальной деятельности, которая происходит на дне водоемов спутника Сатурна.
Орбитальная станция Cassini-Huygens, стоимость которой составляет более 3 миллиардов долларов, была запущена в космос в 1997 году для исследования Сатурна и его спутника Титана.
Cassini названа в честь итальянского ученого Жана Доменико Кассини, доказавшего, что кольцо Сатурна состоит из двух частей, разделенных темной полосой (деление Кассини) также предполагавшего, что кольца Сатурна состоят из частей различных размеров.
Cassini-Huygens – одна из наиболее грандиозных космических станций, когда-либо запущенных в космос. Она наполнена огромным количеством инструментов и камер для точных измерений и высококачественных снимков в разных атмосферных условиях и спектре цвета. Космическая станция состоит из орбитальной станции Cassini (построена NASA) и зонда Huygens (European Space Agency).
Миссия Cassini является совместным проектом NASA, ЕКА (Европейское космическое агентство) и Итальянского космического агентства.
Кроме того, исследователи получили высококачественные фотографии Титана - крупнейшего спутника Сатурна. В результате применения новых алгоритмов фотографии стали более полезны для ученых. Так, планетологи смогут использовать их для составления точных трехмерных карт Титана и наблюдения движения метановых рек.
Одно из достижений ученых NASA, исследующих фотографии с Cassini, - обнаружение жидкой воды в глубине Титана. Также ранее NASA опубликовало небывало четкие фото колец Сатурна.
В сентябре этого года было установлено, что под поверхностью Энцелада находится глобальный океан.