Исследователи Европейской южной обсерватории (ESO) завершили полный обзор областей звездообразования в Млечном Пути. Новые данные покрывают большую часть Галактики, а разрешение представленного изображения превышает таковое в аналогичных обзорах, представленных другими обсерваториями. Данные об этом были опубликованы на сайте ESO.
Для обзора астрономы использовали 12-метровый телескоп APEX (Atacama Pathfinder Experiment), который располагается в пустыне Атакама в Чили. Обзор проводился на длине волны 0,87 миллиметра, которая соответствует тепловому излучению газа и пыли, нагретых до десятков кельвин. Такие температуры указывают на динамические процессы в газах, например, на образование новых звезд.
Обзор охватывает участок неба площадью 420 квадратных градусов: полосу в 140 градусов дуги вдоль плоскости Млечного пути и шириной три градуса. Это всего лишь один процент от всей площади небесной сферы, однако область включает в себя большую часть структур Галактики.
Ранее сообщалось о том, что Млечный Путь "украл" небольшой шарообразный звездный кластер у соседней галактики. Кластер Кратер является самым далеким в Млечном Пути. Шарообразные кластеры, как правило, располагаются ближе к центру галактики, но Кратер находится в 470 тысячах световых лет, примерно в 17 раз дальше от центра Млечного Пути, чем Земля. Кроме того, возраст обнаруженного кластера составляет всего 7,5 миллиардов лет, то есть он гораздо моложе, чем кластеры, которые окружают его. По мнению ученых, это свидетельствует о том, что кластер был рожден другой галактикой.