Ученые с помощью Очень большого телескопа получили изображение двойной системы R Aqu, которая располагается на расстоянии 650 световых лет от Земли. Как сообщается на сайте Европейской южной обсерватории, несмотря на то, что обычно звезды в двойной системе сосуществуют мирно, взаимодействие в этой паре гораздо менее умиротворенное.
Меньшая из звезд системы, белый карлик, постоянно срывает оболочку со своего соседа, красного гиганта. Большая звезда относится к переменным типа Миры Кита - миридам. Эти звезды под конец жизни начинают пульсировать, и когда их внешние оболочки расширяются и улетают в межзвездную пустоту, становятся раз в тысячу ярче Солнца. Белый карлик стягивает на себя вещество внешних оболочек своего большого соседа. На снимке видны джеты – струи звездного вещества, которое выбрасывается красным гигантом.
Иногда на поверхности белого карлика скапливается достаточно вещества для того, чтобы началась термоядерная вспышка новой звезды – событие, во время которого в пространство выбрасывается огромное количество материи. Остатки происходивших в прошлом вспышек новой видны на снимке как протяженная газовая туманность, распространяющаяся в стороны от R Водолея.
Ранее астрономы заметили, что небольшая галактика, расположенная в группе Скульптор, постепенно разрушается гравитационным влиянием гигантской галактики, расположенной по соседству с ней. Обнаруженная галактика принадлежит к типу карликовых сфероидальных галактик, но, в отличие от других подобных галактик, она имеет вытянутую форму, направленную в сторону NGC 253. Такая форма галактики может указывать на то, что на нее воздействует гравитационное влияние большей галактики, которое сильнее действует на ближнюю сторону.