Астрономы из Университета Калифорнии заявили о том, что им удалось обнаружить карликовую галактику, которая пережила столкновение с нашей. Исследователи считают, что гравитация Млечного Пути могла лишить галактику большей части вещества и звезд, сообщает Naked science.
Гипотеза о том, что неравномерные "волны" плотности темной материи, которые наблюдаются на периферии Млечного Пути, возникли под влиянием космической катастрофы, была предложена еще 10 лет назад. Исследователям даже удалось определить возможное положение и массу карликовой галактики, которая пережила столкновение. Вместе с тем, до последнего времени ни одно звездное скопление не отвечало необходимым параметрам.
В ходе нового исследования ученые использовали данные телескопа Gaia, который с 2013 года отслеживает положение и скорость движения более чем миллиарда звезд. Исследователям удалось обнаружить карликовую галактику Antlia 2 – ранее неизвестную спутницу Млечного Пути. Расположена она примерно на 130 килопарсек и насчитывает менее трех килопарсек в поперечнике, что сравнимо с Малым Магеллановым Облаком. При этом яркость Antlia 2 намного ниже: в ней практически нет сильно светящихся звезд.
Ученые подчеркивают, что скорость и положение Antlia 2 невероятно близки к предсказанным ранее для галактики, которая некогда прошла по краю Млечного Пути. Гравитация нашей галактики могла лишить соседку большей части вещества и звезд, что и сделало ее такой тусклой.
Ранее астрономы заметили, что небольшая галактика, расположенная в группе Скульптор, постепенно разрушается гравитационным влиянием гигантской галактики, расположенной по соседству с ней. Обнаруженная галактика принадлежит к типу карликовых сфероидальных галактик, но, в отличие от других подобных галактик, она имеет вытянутую форму, направленную в сторону NGC 253. Такая форма галактики может указывать на то, что на нее воздействует гравитационное влияние большей галактики, которое сильнее действует на ближнюю сторону.