Через 3 месяца после начала контрнаступления армии Украины российские оккупационные войска в основном смогли удержать свои позиции, часто учитывая прошлые ошибки.
Они восстановили разбитые подразделения, заменили их новыми и перешли от широкомасштабных атак к обороне хорошо укрепленных линий фронта, демонстрируя, что, несмотря на большие потери, Москва готова окопаться надолго и ждать, пока решительность западных сторонников Украины не снизится.
«Относительно хорошо организованная оборона знаменует собой возвращение к давней российской военной доктрине и отход от методов первых дней войны, когда Россия чрезмерно растягивала свои силы в изнурительном продвижении на территории, которые она не могла удержать. И ей пришлось заплатить за это большую цену», – пишет Washington Post.
«Это пример адаптации. Они используют свой опыт этой войны, чтобы загнать украинские силы в тупик», – сказал изданию российский военный аналитик Ян Матвеев, представляющий Фонд борьбы с коррупцией, основанный заключенным российским оппозиционером Алексеем Навальным.
В прошлом году российские военные понесли большие потери на фоне хаотического наступления, а некоторые подразделения, по оценкам США, были почти полностью уничтожены. Но Россия смогла восстановиться, несмотря на признаки низкого морального духа и беспорядка в высших эшелонах военного руководства после июньского мятежа наемников из "Вагнера". Истощенные подразделения были пополнены за счет «частичной мобилизации», в ходе которой были призваны сотни тысяч мужчин, а также за счет вербовки в тюрьмах. Этот метод российская армия переняла в ЧВК «Вагнер».
Министерство обороны Великобритании весной подсчитало, что Россия может отправить на поле боя примерно такое же количество войск, как и в начале вторжения: около 200 тысяч, распределенных между 70 боевыми полками и бригадами, организованными в 5 административных «округах», защищающих линию фронта.
Приблизительно половина российских сил сосредоточена на северо-востоке, о чем свидетельствуют последние украинские оценки, то есть вдали от центра контрнаступления. Традиционная военная теория говорит, что для достижения успеха наступающей стороне требуется по меньшей мере втрое большее количество солдат, чем в обороняющейся армии.
«Все используют эту цифру, и все ее ненавидят. Но в такой ситуации, как эта, с подготовленной обороной, нужно больше, чем 3 три к 1. Это может быть 6 к 1, 10 к 1 », – сказал офицер морской пехоты США в отставке Марк Канчиан, который сейчас занимает должность эксперта по вопросам обороны Центра стратегических и интернациональных исследований.
Российские потери были неравномерно распределены. Москва бросала в бой одни подразделения или целые округа, но при этом придерживала другие. Западный военный округ России, задуманный как передовая сила страны против НАТО, понес значительные потери в начале войны.
Подразделения этого округа включая когда-то элитную 1-ю гвардейскую танковую армию и 6-ю общевойсковую армию участвуют в наступлении на Купянск, - сказала, аналитик Института изучения войны Каролина Хирд. Истощенные подразделения, похоже, были востановлены за счет призывников.
«Они едва напоминают то, чем были раньше», - сказала Хирд, добавив, что 1-я гвардейская танковая армия отступала так быстро в прошлом году, что стала «крупнейшим донором танков для ВСУ».
Однако Южный военный округ России, взявший на себя основную задачу по обороне оккупированной территории в Запорожской области, в начале российского вторжения находился в резерве. Поэтому он смог встретить контрнаступление Украины свежими, но опытными силами.
«Эти солдаты потратили месяцы на то, чтобы окопаться, готовясь именно к такому типу оборонительных операций», – сказала Хирд.
Южный военный округ, отвечающий в России за граничащую с Украиной и Грузией территорию, был «питомником» инноваций и показал лучшие результаты, чем другие округа. Такую оценку дал аналитик из Службы иностранных военных исследований Чарльз Бартлз.
Россия отправила мотострелковые бригады, насчитывающие около 8 тысяч пехотинцев, а также тяжелое вооружение, такое как танки и артиллерия, для защиты своих линий фронта на юге. По данным аналитиков из открытых источников, российская оборона совмещает неопытные подразделения, состоящие из бывших узников, и более элитные подразделения российского спецназа.
Даже в прошлом году российские войска «все еще думали, что они могут снова пойти в наступление и захватить значительную часть или даже всю Украину», – сказал Канчиан.
«Сейчас они пытаются удержать то, что уже захватили», – добавил эксперт.
На Запорожье оккупационные войска за год не добились никаких успехов. Они потратили месяцы на строительство многоуровневых укреплений. Такой подход - это возвращение к традиционному российскому военному мышлению, которое предполагает сосредоточение на подготовке к оборонным операциям из-за страха перед нападением с Запада.
«Подготовка таких оборонительных позиций – это то, что командиры понимают и вбивают себе в голову еще с курсантских времен», – сказала Дара Массикот, военный аналитик из американского аналитического центра Rand Corp.
Цель многослойных оборонительных линий России – замедлить и истощить украинские силы. Даже если они прорвутся через первую линию фронта, им придется сражаться со свежими российскими силами, закрепившимися на второй или третьей линии.
Интенсивное использование Россией наземных мин играет ключевую роль в ее обороне. Российские войска используют систему минирования «Земледелие», разбрасывающую мины с ракет. Это позволяет быстро повторно минировать очищенные участки. Также оккупанты используют заминированные траншеи и штабеля мин, чтобы ввести в заблуждение украинские войска. Артиллерия России тоже играет немаловажную роль. Washignton Post пишет, что эти силы считаются высокотехнологичными, способными определять новые цели и начинать атаки в считанные минуты.
Впрочем, хотя российские военные кажутся способными организовать грамотную оборону, есть признаки того, что они все еще страдают от серьезных проблем. По словам Джеймса Рэнда, военного аналитика из частной разведывательной компании Janes, Россия иногда устраивает атаки на уровне взвода, привлекая к ним всего 3 танка и несколько десятков солдат. Такая стратегия может быть правильной, но также говорит о нехватке ресурсов.
«Им очень не хватает бронетехники для развертывания», – сказал Рэнд.
Разведывательная группа Oryx, следящая за данными из открытых источников, сообщила, что подтвердила потерю Россией 2296 танков в этой войне. Это больше половины того парка, который был у нее в начале вторжения.
Нынешняя стратегия России может столкнуться с новой волной вызовов. Хотя такие подразделения, как 58 армия, были свежими, когда началось контрнаступление, они находятся под ударами уже несколько месяцев, - говорит Массикот. Россия, похоже, стремится «перемолоть подразделения до такой степени, что они перестанут быть боеспособными».
В прошлом месяце российский командир подразделения заявил, что его уволили с должности из-за критики такого кровавого подхода. Москва может играть в выжидательную игру, рассчитывая на истощение украинских сил или на то, что Запад потеряет веру. Однако некоторые украинские чиновники утверждают, что Россия не отказалась от захвата территорий и что Купянск – это только начало.
«Мы четко понимаем, что враг не отказался от своих безумных надежд на оккупацию всего региона», – сказал изданию глава Харьковской ОГА Олег Синегубов.