Администрация президента США Джо Байдена ждала больше года, прежде чем разрешить странам НАТО отправить в Украину истребители F-16. К тому времени, когда пилоты пройдут обучение на этих самолетах, будет слишком поздно, чтобы помочь в нынешнем контрнаступлении и защитить проходящие через эту фазу боевых действий наземные войска.
В этой связи возникает вопрос: Может ли контрнаступление быть успешным без значительной воздушной силы – основы тактики ведения войны, к которой Запад призывает Украину? Ответ, похоже, «да», как заявили в интервью нынешние и бывшие официальные лица в Украине, США и Европе, а также западные аналитики, сообщает издание The New York Times. Но без самолетов это будет гораздо сложнее.
«Это придется делать без F-16, но я верю, что они смогут», – сказал генерал ВВС США в отставке и бывший командующий НАТО Филипп Бридлав.
Бридлав, сам являющийся бывшим пилотом F-16, сказал, что для украинских вооруженных сил было бы «очень полезно» изучить и применить так называемую тактику общевойсковых операций, которая является основой современной наземной войны, учитывая, что она «будет применима на многих разных этапах того, что вы делаете, независимо от того, что вы делаете».
Однако он добавил: «Если вы ожидаете, что Украина будет воевать так, как воюем мы, то они должны иметь те инструменты, которые мы имеем, а мы не дали им этих инструментов».
Некоторые эксперты говорят, что нехватка воздушных сил поставила Украину в невыгодное положение этим летом против российских боевых вертолетов, которые подбивали украинскую бронетехнику. По данным Министерства обороны Великобритании, по крайней мере, некоторые из этих вертолетов оснащены противотанковыми ракетами, которые выпускаются либо очень издалека, либо слишком низко, чтобы их могла перехватить украинская противовоздушная оборона.
Офицер разведки Маркус Райзнер, курирующий развитие вооруженных сил в главной военной академии Австрии, сказал, что с большим количеством боевых самолетов Украина могла бы лучше защищать свои наземные войска от этих атак.
«Это то, для чего они действительно предназначены. Военная логика подсказывает, что для проведения успешных наземных операций необходимо иметь преимущество в воздухе. Некоторые американские генералы говорят: «Ну, это не то, что сейчас нужно украинцам». Я думаю, что это политическое заявление, а не военная логика», – сказал Райзнер.
Украинские пилоты, которые сейчас летают на истребителях МиГ и Су советских времен, стараются не близко приближаться к своим целям и не задерживаться в воздухе надолго, чтобы не стать мишенью для российских систем ПВО. Они приближаются настолько близко, насколько могут, а затем выпускают ракеты, в том числе ракеты большой дальности, недавно предоставленные Великобританией и Францией, по составам горючего и боеприпасов и другим военным целям, и сразу разворачиваются.
После того, как Украина понесла потери в начале контрнаступления, пытаясь применить общевойсковой подход, некоторые командиры решили отказаться от него и вернуться к тактике, которую они лучше знают – артиллерийским и ракетным обстрелам с целью ослабить боеспособность России в войне на истощение.
Это не стало полной неожиданностью для военных экспертов, считающих, что проблемы выходят далеко за рамки отсутствия воздушных сил. Полковник в отставке Стив Бойлан, опытный летчик армии США и бывший спикер Центра общевойсковых операций в Форт-Ливенворте, штат Канзас, сказал, что американским войскам понадобились годы, чтобы научиться «делать это эффективно, а не посреди боя».
Как понятно из названия, современный метод ведения боевых действий сочетает пехоту, бронированную технику, наземную артиллерию и военно-воздушные силы, стремясь доминировать во всех сферах наземной войны. Бойлан отметил, что эта тактика была разработана как лучший способ ведения боевых действий после кровавой окопной войны Первой мировой войны, но только во время войны в Персидском заливе 1990-91 годов американские войска воевали в составе общевойсковых подразделений в том виде, в каком они развернуты сегодня.
По словам Дугласа Барри, военного эксперта по аэрокосмическим вопросам Международного института стратегических исследований в Лондоне, отправка в бой нескольких F-16 не сделает большой разницы в войне.
Если бы у Украины было несколько должным образом подготовленных и оснащенных эскадрилий F-16, сказал Барри, «помогло бы это в контрнаступлении? Это теоретический вопрос, но теоретический ответ – да».
Он добавил, что украинские войска «никогда не смогут» начать общевойсковое наступление западного образца без воздушной поддержки.
Напомним, что США заявили об открытости для обучения украинских пилотов на истребителях F-16 на своей территории, если будут исчерпаны возможности для тренировок в Европе.
Ранее в Пентагоне заявили, что, хотя ситуация на поле боя в Украине складывается не идеально, ВСУ совершили чудо, сумев оттеснить россиян на оборонные позиции. По словам посла Украины в США Оксаны Маркаровой, существует разница между тем, что пишут о контрнаступлении в прессе, и тем, как его оценивают в администрации Байдена.