Владимир Путин любит парады. Когда он вторгся в Украину 24 февраля прошлого года, он надеялся, что его специальная военная операция принесет триумф за считанные дни. Некоторые подразделения, по сообщениям, даже имели с собой парадную форму.
Позже российский автократ надеялся, что его ежегодный парад 9 мая совпадет с падением Мариуполя – портового города на Азовском море. Но Украина продержалась еще неделю, испортив российский праздник. В этом году празднование на Красной площади вообще под угрозой. Третьего мая Россия заявила, что сбила два украинских беспилотника, которые были нацелены на сам Кремль, - пишет The Economist, напоминая, что Украина отрицает свою причастность.
«В любом случае, на параде, скорее всего, снова не будет особого повода для празднования. В этом году цель Путина была гораздо скромнее, чем Мариуполь. И она все еще не достигнута», - пишет издание.
Более десяти месяцев Россия пытается захватить Бахмут, город, в котором до войны проживало 70 тысяч человек. Всплеск боевых действий свидетельствует о том, что российские генералы отчаянно пытаются любой ценой завоевать его для Кремля до 9 мая. В начале месяца Белый дом сообщил, что только с декабря было убито более 20 тысяч россиян. Значительная часть из них, вероятно, погибла в Бахмуте или вокруг него. Поэтому это сражение становится наиболее кровавым со времен атаки Ирана на Басру 36 лет назад.
Неназванный украинский чиновник сказал The Economist, что украинские войска из-за нехватки оружия отступают на 50-75 метров в день. Сейчас они удерживают западные районы города.
Российские войска продвинулись вперед благодаря своему артиллерийскому превосходству, использованию человеческих волн из мобилизованных узников, а также элитных десантно-штурмовых подразделений, развернутых сейчас на флангах города.
«25 апреля высокопоставленный представитель украинской военной разведки сказал The Economist, что Украина контролирует лишь 15% города, что означает, что при таких темпах наступления Россия может взять Бахмут в течение нескольких недель», - пишет издание.
Украинские генералы в частных разговорах утверждают, что ход боевых действий все же оправдал их решение продолжать оборону Бахмута. Некоторые украинские командиры говорят, что потери России вокруг города составляют десять к одному. Независимые наблюдатели говорят, что такие оценки завышены. Польский военный эксперт Конрад Музыка, посетивший Бахмут в марте, отмечает, что соотношение потерь со временем менялось. По его словам, в январе и феврале, когда российские войска угрожали окружить украинские позиции, соотношение, вероятно, достигло паритета. И это вызывает беспокойство, учитывая превосходство России в человеческих ресурсах.
Ситуация несколько улучшилась в марте, но только после того, как Украина развернула спецподразделения для защиты северного и южного флангов. Последние три недели, совпавшие с эскалацией российской огневой мощи, были особенно тяжелыми. Андрей, артиллерист 93-й бригады, говорит, что российские войска сейчас могут бить по обеим дорогам, ведущим в Бахмут. Это усложняет обеспечение украинских сил. Северо-западная дорога, по его словам, сейчас непроходима. Южная – «под постоянным обстрелом».
Сражение еще не закончилось. Украина превзошла ожидания в Бахмуте, держа оборону дольше, чем рассчитывала американская разведка. Евгений Пригожин, управляющий наемниками «Вагнера» и ставший крупнейшим поставщиком российского пушечного мяса в Бахмуте, публично жалуется, что его подразделениям больше не хватает боеприпасов. Возможно, что российское командование намеренно ограничивает поставки. Менее понятно, делают ли командиры России это умышленно, ожидая украинское контрнаступление, или из-за конфликти между Пригожиным и регулярными Вооруженными силами.
Представитель украинского восточного командования Сергей Череватый говорит, что «Вагнер» остается единственной реальной наступательной силой в Бахмуте. По его словам, подавляющее большинство из 30-40 ежедневных атак наемники совершают с позиций, расположенных в городе. Российское командование без колебаний бросает свои войска в мясорубку, - говорит Дмитрий Кухарчук, командир батальона 3-й штурмовой бригады.
«Если мы штурмуем их окопы, они стреляют из артиллерии практически по своим солдатам. Им на них плевать», – рассказал Кухарчук.
Даже если Россия возьмет Бахмут, это будет воплощение Пирровой победы. Хвастовство оккупацией провинциального городка с сомнительной стратегической ценностью подчеркнет то, как мало Москва достигла за десять месяцев боевых действий.
«В этом процессе она растратила свой наступательный потенциал, сделав себя более уязвимой к контрудару. Парад Путина на Красной площади 9 мая лишь подчеркнет, что в своем вторжении он мало чем может похвастаться», – пишет издание.