Когда его люди пошли в атаку, они думали, что готовы ко всему. Но они ошибались. «Это было черное облако», - говорит командир взвода с позывным "Поляк", который он получил после того, как десять лет работал в Варшаве, прежде чем вернулся домой воевать.
«Я не знаю, были ли ульи уничтожены во время боя, или россияне их открыли», - добавил он.
В любом случае на какой-то сюрреалистический миг тысячи разъяренных пчел заставили бойцов 128-й горно-штурмовой бригады броситься наутек, в то время как россияне побежали в другую сторону, прикрывая свое отступление гранатометным огнем.
Укрывшись под деревьями от солнца и российских беспилотников, Поляк и десятки его побратимов ждали, когда их перевезут в окопы, вырытые вдоль полей, усеянных подсолнухами. В 10 километрах был слышен грохот украинской артиллерии. Там украинские войска сражаются с россиянами в кровавой борьбе за каждый метр, пытаясь пробить путь сквозь вражескую оборону на южном запорожском фронте, пишет The Economist в репортаже с украинской передовой.
Командир роты с позывным «Карп» сказал, что его людям могут приказать пойти в бой в любой момент. А пока они тренируются. В этот же момент подъехала БМП, 15 мужчин залезли на нее, и в облаке удушающих испарений она трогается с места, транспортируя их в окопы. Пока машина едет по сельской местности к югу от дороги на Орехов, ярко-желтые птицы перелетают через ее путь.
«Большинство мужчин здесь – это недавно мобилизованные. Соседнее село Пятихатки было освобождено в середине июня. Но потери в ходе операции были настолько высокими, что для пополнения истощенной бригады готовят новобранцев», – пишет издание.
Солдат с позывным «Мародер» говорит, что большинство жертв в Пятихатках были ранены, а не убиты. Но, добавляет он, "я снял голову нашего командира с его танка". Можно предположить, что дополнительные тренировки производятся по всем этим бескрайним южным полям. Поскольку новобранцев готовят на замену погибшим в контрнаступлении, которое началось 4 июня.
Украинское наступление на юг происходит до боли медленно. Российские войска построили мощную оборону, которую украинской армии тяжело прорвать. Вражеские беспилотники передают оператору изображение в реальном времени. А еще в районе много неразорвавшихся минных полей и боеприпасов. По сравнению с прошлым годом, вызовы, с которыми сталкиваются украинские солдаты, значительно увеличились.
«Хуже всего – это растяжки. Их не видно ночью, и они подрывают целый ряд соединенных между собой мин», – говорит Поляк.
Военные медики, которые просят не называть их имена, говорят, что большинство раненых, которых они эвакуируют, взорвались на минах. Прибыв в окоп, бойцы спрыгивают с БМП и тренируются «зачищать» территорию от россиян. Можно предположить, что живого россиянина они видели только издалека или на экране беспилотника. Карп уверяет, что это не так.
«Я им говорю, что врага можно встретить даже на расстоянии двух-трех метров. Это случилось со мной. Я встретил российского офицера на расстоянии четырех метров. Я его сразу убил», – рассказал украинский военный.
Карп – седой ветеран, получивший осколочные ранения в голову и шею во время наступления на Херсон в октябре прошлого года. Ему всего 28, но в армии он с 2014 года. Больше всего его раздражают «доморощенные командиры». Один солдат жалуется: «Все говорят:«Вперед, вперед, вперед», но эти диванные эксперты не понимают реальности войны».
«Они говорят нам, как воевать, а мы отвечаем: приходите и присоединяйтесь к нашему подразделению, а потом скажите нам, что делать, и тогда посмотрим, насколько вы герои!», – добавил Карп.
К северу от полей, где побывали журналисты, лежит главная дорога, ведущая из Запорожья в разрушенный город Орехов. Это отправная точка для одного из главных направлений контрнаступления. Вдали виден дым, поднимающийся из разрушенной заправки, а звуки артиллерии разрывают летнюю тишину полей.
Постоянный поток войск движется туда-сюда. Грохочут танки Leopard. С глубоким ревом проезжает гусеничный стальной бегемот – саперная машина, которых отчаянно не хватает украинским войскам. Ее экипаж сложил сверху свернутые матрасы, ящики и сумки со снаряжением.
В магазинах вдоль дороги солдаты покупают провизию. Многие путешествуют и воюют сплоченными группами товарищей, которые приобрели крепкие внедорожники. Часто машины украшены наклейками в виде дорожного знака с перечеркнутым Путиным или свиньей в российских цветах. Подразделение, имеющее на вооружении установки «Град», останавливается, чтобы совершить покупку. Они жалуются, что им поставляют пакистанские ракеты, часть из которых неисправны. И такие боеприпасы менее точны, чем давно исчерпаный запас украинских ракет.
В селе Преображенка гражданский по имени Руслан говорит, что контрнаступление отбросило россиян на 5 километров назад, поэтому артиллерийских обстрелов теперь меньше. По его словам, детей в селе больше нет, но есть пожилые люди, которые нуждаются в помощи.
Село до сих пор бомбят, - говорит он, показывая на кучу обломков, которые когда-то были домами. Бомбы сбрасывают с самолетов над оккупированным Токмаком в 35 километрах к югу.
Город остается одной из главных целей контрнаступления. Руслан сетует, что село было бы в безопасности, если бы Запад уже поставил истребители F-16, которые так хочет Украина. Люди здесь устали, но настроение все равно положительное, говорит он.
« Мы ждем победы », – говорит он, добавляя, что победа обязательно наступит, «когда эти ублюдки будут убиты».