В то время как за спиной шла ожесточенная битва за город Бахмут, отряд украинских солдат прорвался через открытое поле, пытаясь выйти из-под обстрела российской артиллерии.
Но не успели они добраться до безопасного места, как у них спустило колесо.
Трое солдат, известных под позывными Омар, Чип и Бандит, целый день в пятницу принимали участие в украинских наступательных операциях на окраине Бахмута на востоке Украины, подрывая российские танки и бронемашины. Но пережив еще один жестокий день боя, они переживали, что пробитое колесо может обречь их на гибель. 36-летний Омар выскочил из машины и с помощью отвертки заделал дыру. Через мгновение они снова поехали.
«Мужчины, которые рассказали свою историю в субботу неподалеку от городка Часов Яр, были среди сотен украинских солдат, которые в последние дни пошли в наступление близ Бахмута. По их словам, бои часто были тяжелыми, многие россияне были готовы скорее умереть, чем сдаться, даже будучи окруженными. Но каждый шаг вперед, по их словам, лучше, чем шаг назад», – пишет New York Times.
Почти год Украина просто пыталась удержать Бахмут, в то время как российские войска давили на город с двух сторон, одновременно уничтожая квартал за кварталом некогда оживленного шахтерского города с населением 80 тысяч человек. Со временем Бахмут приобрел чрезвычайное значение. Он стал символом украинского неповиновения и желания российских лидеров проложить себе путь к маленькой победе в малоизвестном уголке на востоке Украины.
На прошлой неделе украинские войска впервые провели серию скоординированных контратак и в считанные дни отвоевали территорию к северу и югу от города, на захват которой российским войскам понадобились месяцы. Украинские солдаты надеются, что теперь они переломили ход битвы и могут продолжать движение вперед.
«Будет лучше, когда мы начнем выгонять россиян», – сказал Омар.
Но сам Бахмут, по мнению украинских солдат, борющихся за удержание контроля над последними несколькими разрушенными зданиями в западной части уничтоженного города, остается местом непостижимой жестокости.
«Об успехах в самом городе еще рано говорить», – сказал боец взвода из Бахмута перед ротацией.
Он был одним из 16 солдат, которые ждали военного транспорта в Часов Яр после пребывания на позициях месяц.
«Нам нужно больше Javelin. Российские танки серьезно кошмарят нас», – сказал он, имея в виду противотанковые ракеты американского производства.
Часов Яр, расположенный примерно в шести милях к западу от Бахмута, сам находится под ударом, поскольку здесь стороны обмениваются артиллерийскими и ракетными залпами. Сейчас в городе проходит следующая линия обороны Украины, если россияне возьмут Бахмут и продолжат продвижение на запад.
«Наши войска постепенно продвигаются в двух направлениях в пригороде Бахмута», – заявила замминистра обороны Украины Анна Маляр.
По ее словам, активные боевые действия не позволяют предоставить точную информацию о состоянии боев, но она утверждает, что украинские военные "уничтожают врага и уже взяли много пленных".
«Ситуация в самом городе более сложная», – сказала она.
Только с декабря, по оценкам США, более 20 тысяч российских солдат были убиты в боях в Украине, многие из них – вблизи Бахмута. Об этом сказал спикер Совета национальной безопасности Джон Кирби. По его словам, еще 80 тысяч были ранены.
Под укрытием разбитой автобусной остановки в Часовом Яру взвод солдат, ротировавшийся из Бахмута, не дрогнул, когда рядом гремела артиллерия и падали ракеты. Им пришлось иметь дело с чем-то похуже. Командир 24-й мотострелковой бригады с позывным «Принц» сообщил в субботу, что после короткой тактической паузы российские войска снова начали безумный штурм города.
«Артиллерийский огонь, ракетные и авиаудары не прекращаются ни на минуту. Каждый метр города сейчас под обстрелом», – сказал он.
В субботу бригада обнародовала фото разрушений, сделанное беспилотником, на котором, по их словам, зафиксирован Бахмут. Очертания фундаментов того, что когда-то было домами и предприятиями, были окутаны густым туманом, по словам бригады, дымом от пожаров и обстрелов.
По словам украинских солдат, в течение последней недели, иногда дважды за ночь, россияне использовали зажигательные боеприпасы, чтобы вытеснить их с позиций. Украинцы утверждают, что эти бомбы – это фосфорные боеприпасы, запрещенные международным правом для использования против гражданского населения, но не против военных объектов, и могут гореть с температурой более 760 градусов по Цельсию.
Запах огня и дыма висел в субботу в Часовом Яру. На улицах вокруг города были свежие воронки от взрывов. В городе можно было увидеть лишь несколько гражданских, преимущественно пожилых людей. Они занимались своими делами, когда мимо них с грохотом проносился непрерывный поток бронетехники и идущих в бой танков.
«Нам так жалко их. Там была ранена 92-летняя бабушка, мы положили ее на носилки и помогли вынести», – сказал солдат с позывным Марчелло о тех немногих гражданских, которые остались в Бахмуте.