Одержимость Путина историей Украины и славянских народов далеко не нова. В 2008 году, когда Путин сидел с тогдашним послом США Уильямом Бернсом, ныне директором Центрального разведывательного управления, он прямо заявил о своем видении.
По словам Бернса, Путин назвал Украину "не настоящей страной". Все последующие действия Путина — с 2014 года и аннексии Крыма до полномасштабной войны, которую Москва начала в 2022 году, вытекают из этого убеждения. Страна, которую Путин постоянно называет "искусственной", уже почти два года оказывает упорное сопротивление попыткам Москвы покончить с ее независимостью, вернув себе половину временно оккупированных территорий, пишет The Wall Street Journal.
Исторические взгляды Путина не уникальны для него. Они имеют глубокие корни в историческом повествовании Российской империи, предшествовавшей русской революции 1917 года. Само название "Украина" и издание книг и газет на украинском языке были запрещены в России, а украинцев называли "малороссами".
Согласно данным западных спецслужб, во время пандемии "Ковид-19" российский президент проводил огромное количество времени по чтению исторических текстов. Результатом стал трактат "Об историческом единстве россиян и украинцев", опубликованный в июле 2021 года и зачитанный каждому военнослужащему российских вооруженных сил перед вторжением. Хотя такая зацикленность на событиях многовековой древности может показаться странной, вопрос украинской идентичности является ключевым для основного мифа России и, следовательно, для ее нынешней политики.
"По мнению Путина, украинская идентичность — это изобретение врага России — Австро-Венгрии начала XX века", — отмечает The Wall Street Journal.
Части Украины, которые находились в то время под властью Австрии, например город Львов, действительно стали центрами украинской интеллектуальной жизни — но только потому, что писатели, историки и поэты из Киева были вынуждены искать там убежища, поскольку Россия объявила украинский язык вне закона.
Однако признание того, что название Украина использовалось на протяжении веков, табу в России. В мае прошлого года глава Конституционного суда России Валерий Зорькин передал Путину карту XVII века, найденную в архиве суда.
"Зачем я ее принес? Потому что на ней нет никакой Украины", — сказал Зорькин.
Путин с удовольствием рассматривал карту, в который раз объясняя, что Украина появилась только в результате российской революции 1917 года. Карта, которую Зорькин показал в мае, хорошо известна и существует во многих экземплярах. Прямо под Киевом на карте есть надпись: "Украина: Страна казаков".