Американский сенатор Боб Менендес признан виновным во взяточничестве после длительного судебного процесса, в ходе которого высокопоставленного демократа из Нью-Джерси обвиняли в получении золотых слитков, автомобиля «Мерседес» и сотен тысяч долларов наличными в качестве взяток от деловых партнеров и иностранных правительств.
Нью-йоркское жюри осудило 70-летнего мужчину, когда-то возглавлявшего мощный комитет по иностранным делам Сената, по всем 16 пунктам. Другие обвиняемые – Ваэль Хана и Фред Дайбес – также были признаны виновными. Коллеги-демократы, в частности, лидер демократов в Сенате Чак Шумер и сенатор Дик Дурбин, немедленно призвали Менендеса к отставке.
Губернатор Нью-Джерси от Демократической партии Фил Мерфи, призвавший Менедеса уйти в отставку после предъявления ему обвинения, во вторник заявил, что если Менендес не уйдет добровольно, сенаторы должны исключить его ввиду нарушения им закона, доверия избирателей и нарушения присяги.
Федеральные прокуроры впервые обвинили Менендеса в коррупции еще в 2015 году. Тогда сенатора обвинили в получении почти миллиона долларов взяток от офтальмолога Флориды в обмен на вмешательство в споры по выставлению счетов Medicare и поддержку визовых заявок нескольких приятельниц его соответчика. Жюри зашло в тупик и не смогло вынести вердикт по этому делу, поэтому в 2018 году обвинения были сняты.
Впервые Менендес был избран в Палату представителей США в 1992 году, а в 2006 году он стал сенатором США. После того, как ему были предъявлены обвинения, он отказался баллотироваться на переизбрание в ноябре как демократ. Однако в прошлом месяце подал документы, чтобы баллотироваться в качестве независимого кандидата.
Срок его полномочий истекает только в январе, и он остается в Сенате, хотя и ушел в отставку со своего поста в комитете по международным отношениям.
Менендес сказал журналистам, что намерен обжаловать приговор, сказав, что он «глубоко, глубоко разочарован» решением жюри.
«Я всегда был никем иным, чем патриотом своей страны», - сказал он.
В обвинительном акте прокуроры заявили, что сенатор вступил в сговор, чтобы действовать как иностранный агент от имени правительства Египта – одного из крупнейших получателей военной помощи США. Среди прочего, как утверждается, в 2018 году Менендес лично составил письмо, которое позже египетский лоббист разослал сенаторам, призывая их отменить военную помощь арабскому государству на сумму 300 миллионов долларов.
Прокуроры также обвинили его во влиянии на чиновника США с целью помочь защитить монополию Hana на экспорт халяльных продуктов питания в Египет, а также в попытке повлиять на расследование, проводимое генеральным прокурором Нью-Джерси.
В выдвинутых в начале этого года обновленных обвинениях прокуроры утверждали, что Менендес согласился помочь Daibes, застройщику из Нью-Джерси - соискателю многомиллионных инвестиций от катарского фонда, тесно связанного с Дохой, в обмен на золото, мебель и наличные деньги.
Менендес сделал ряд публичных заявлений в поддержку Катара, находясь в комитете по зарубежным отношениям, назвав правителей страны своими «друзьями и союзниками» и «образцами морали» и поддержал резолюцию в пользу государства Персидского залива, заявили прокуроры.
Сенатор, не дававший показаний в суде, сначала отвергал последнее обвинение как «клеветническую кампанию» и пытался предположить, что находки в его доме просто щедрые подарки от друзей, а не незаконные взятки.
«Друзья не дарят друзьям конверты с 10 тысячами долларов наличными только из-за дружбы. Друзья не дарят друзьям килограммовые слитки золота только по доброте сердечной», — сказал помощник прокурора США Пол Монтелеони во время заключительных слов на прошлой неделе.
В ответ адвокат Менендеса Адам Фи отметил, что «семья Боба сбежала с Кубы только с наличными, которые они хранили в часах своего деда», и что этот опыт «повлиял» на политика.
«Это объясняет, почему Боб делал то, что он делал. Все в его семье в основном накапливали наличные деньги, это было как привычка», – сказал он.
Во время недельного судебного разбирательства Менендес, у которого во время обыска было обнаружено более 480 тысяч долларов наличными, пытался обвинить свою жену Надин, утверждая, что она «держала его в неведении» по финансовым вопросам. Ей также предъявлены обвинения, но она еще не предстала перед судом.
Золотые слитки были получены Надин, имеющей ливанское и армянское происхождение, сказал Фи, добавив: «В этих общинах не является чем-то нетипичным иметь золото дома».
Оглашение приговора назначено на 29 октября.
«Это была не политика, как обычно; это была политика ради прибыли. Поскольку сенатора Менендеса теперь признали виновным, наконец-то закончились годы, когда он продавал свой офис тому, кто заплатил самую высокую цену», – говорится в заявлении прокурора Дэмиана Уильямса.