Две недели назад Митч Макконнелл озвучил частное предупреждение Белому дому. В разговоре сначала с руководителем аппарата Джеффом Зиенцом, а затем с президентом Джо Байденом 7 декабря лидер сенатского меньшинства сказал, что осталось всего 5 дней, чтобы заключить соглашение, которое связало бы безопасность границ с миллиардными выплатами в поддержку Украины. В противном случае, по словам человека, знакомого с этими разговорами, он предупредил, что придется ждать до следующего года.
12 декабря республиканец перенес эти дискуссии в публичное пространство, заявив на пресс-конференции, что время вышло. Эти слова всколыхнули не только Капитолий, но и всю Европу. Макконнелл сказал, что в этом месяце будет «практически невозможно» заключить соглашение о финансировании, которое он лично отчаянно стремится принять. А дальнейшая задержка лишь добавит неопределенности в переговоры по оказанию помощи Украине в ее военных усилиях.
«Комментарий Макконнелла мог показаться огромным ударом по помощи Украине. Но уже через час представители Белого дома прибыли на Капитолийский холм для первого личного разговора с представителями Сената, который был запланирован еще до того, как Макконнелл вышел к микрофонам», - пишет Politico.
Суровое послание Макконнелла подытожило напряженность в отношениях между вашингтонскими лидерами, которые пытаются передать Украине еще один транш помощи перед президентскими выборами в США. Хотя обе стороны полны решительности достичь соглашения, нехватка доверия в одном из острейших вопросов внутренней политики мешает переговорам и препятствует достижению какой-либо ощутимой договоренности.
«Сейчас, когда участники переговоров в Сенате обещают продолжить работу до января, реальность состоит в том, что будущая помощь Украине, которая остается общим приоритетом для Белого дома и Макконнелла, под большим сомнением, чем когда-либо», – отмечает издание.
Демократы сразу же скептически отнеслись к требованию Республиканской партии связать Украину и политику в отношении границ, даже несмотря на то, что сам Байден попросил увеличить финансирование на защиту американских границ. Республиканцы так же не верили, что Белый дом когда-нибудь пойдет им навстречу. И в результате все замедлилось.
«Байден считал, что республиканцы делают недостаточно. Республиканцы считали, что Байден делает недостаточно », – вспоминал в интервью лидер большинства в Сенате Чак Шумер.
Ситуация изменилась на встрече 12 декабря, когда к переговорам присоединились министр внутренней безопасности Алехандро Майоркас и чиновники Белого дома, а также старшие помощники Макконнелла. Это была первая из ряда встреч, когда переговоры стали гораздо серьезнее.
«Каждый из них посадил за стол переговоров важных людей. И не просто для галочки, а чтобы они говорили изо дня в день», – сказал Шумер.
Конгресс завершил свою работу на этот год, хотя главные участники переговоров продолжают свою работу. Макконнелл и Шумер считают, что Сенат может принять соглашение в январе, и оба лидера последний раз встретились в среду по этому поводу перед тем, как разойтись на месяц.
«Но даже дойти до этой точки было трудной задачей. До того как подключился Белый дом, участники переговоров в Сенате уже потратили несколько недель, пытаясь достичь компромисса по пограничной политике, и переговоры неоднократно заходили в тупик. Чиновники администрации Байдена вмешались лишь тогда, когда стало понятно, что республиканцы «отошли от своих крайних предложений», – пишет Politico со ссылкой на анонимного работника Белого дома.
Это был отход от старой стратегии Белого дома, которую он использовал в предыдущих законодательных переговорах, часто удачно. Администрация разрешила сенаторам вести переговоры, но при этом поддерживала связь с игроками.
Учитывая это, представители администрации отбрасывают обвинения Республиканской партии, что Белый дом опоздал с решением вопроса границы. По словам чиновника, даже на начальной стадии переговоров, когда Белый дом держал дистанцию, глава аппарата Белого дома Джефф Зиенц, советник президента Стив Риккетти и директор Офиса по законодательству Шуванза Гофф поддерживали тесный контакт с Шумером, Мерфи, Лэнкфордом и Макконнеллом. Советники проводили ежедневные встречи в офисе Зиенца.
По словам чиновника из Белого дома, с которыми говорили журналисты Politico, считалось, что вмешательство в переговоры, все еще находившиеся в зачаточном состоянии, лишь усложнит ситуацию и потенциально разозлит независимых сенаторов. В начале ноября ведущий переговорщик от Демократической партии Мерфи заявил: «Иногда Сенату нужно проявить свою волю самостоятельно. Я думаю, что сейчас такой случай».
В конце концов, это должно было измениться, поскольку республиканцы призвали Байдена действовать более решительно. И привлечение чиновников Белого дома стало одним из ряда мини-прорывов: Ленкфорд отступил от жесткой позиции спикера Майка Джонсона, демократы заявили, что открыты к новым пограничным ограничениям, которым они обычно сопротивлялись, а группа из 6 участников переговоров в Сенате сузилась до трех.
Конечно, это не привело к заключению соглашения, но Сенат стал ближе к этому, чем когда-либо за последние месяцы. В конце концов, обе партии и Белый дом продолжили работу по истечении срока, установленного Макконнеллом.
«Мы, демократы, осознаем, что должны что-то делать на границе. Это должно быть сделано согласованно в соответствии с нашими принципами. Мы показали им, что готовы рассмотреть их предложения. Мы показали им некоторые вещи, которые мы готовы рассмотреть, и они сказали: "Ничего себе, они серьезно настроены"», – сказал Шумер в интервью.
Тем не менее, Палата представителей может не одобрить законопроект Сената. Джонсон сообщил лидерам верхней палаты Конгресса, что он согласится только на жесткий законопроект, принятый Палатой представителей как цену за помощь Украине. А бывший президент Дональд Трамп почти наверняка раскритикует любое предложение двухпартийных переговорщиков как слишком щедрое для Украины и недостаточно жесткое по отношению к границе.
Однако в Сенате и администрации Байдена появилось ощущение, что эпическое противостояние в большинстве своем закончилось. Помощники объясняют определенный прогресс тем, что работа по вопросам границы продолжалась круглый год. Рядовые конгрессмены начали ее тогда, когда Кристен Синема из Палаты представителей и сенатор-республиканец Том Тиллис дали начало иммиграционной программе, которая заложила основу для изменений в стандартах предоставления убежища и новых полномочий по высылке. Также было совершено несколько поездок на границу.
«Подготовка к тому, чтобы дойти до этой точки, продолжалась буквально круглый год», – сказала Синема в одном из интервью.
Однако это не изменяет ситуацию в Палате представителей. Помощь Украине откладывали дважды: сначала в сентябре, когда тогдашний спикер Кевин Маккарти протянул временный законопроект о расходах в Сенате, а затем в ноябре, когда Маккарти потерял работу и стало ясно, что ни один спикер не сможет продвинуть помощь Украине без серьезных пограничных ограничений.
Сенатор-республиканец Джон Корнин – близкий соратник Макконнелла – в конце октября начал предупреждать, что Республиканская партия будет блокировать все, что не предусматривает изменений в законодательство об убежище и условно-досрочном освобождении: «Наш единственный реальный рычаг влияния – 41 голос».
Еще в сентябре Макконнелл поддержал оказание помощи Украине без существенных изменений в пограничной политике, но Республиканская партия от него дистанцировалась. В декабре республиканцы использовали этот рычаг влияния, остановив весь запрос Байдена на внешнюю помощь из-за своих требований по границам. Учитывая это, а также оценку Макконнелла и Ленкфорда о невозможности заключения соглашения в этом году, демократы были разочарованы тем, что оставили Украину на самотек.
«Я просто хочу пробить стену», – сказал сенатор Крис Кунс, близкий союзник Байдена, вскоре после комментариев Макконнелла от 12 декабря.
В то время Палата представителей и Сенат готовились к годовому перерыву. Шумер и демократы пытались показать, что палата все еще серьезно относится к Украине и отложили праздничные каникулы верхней палаты, пытаясь дать больше времени для переговоров по границе. Синема, Мерфи, Ленкфорд и другие участники переговоров встречались на протяжении всех выходных и в среду. Зениц появился на заседаниях в Конгрессе, чтобы создать атмосферу доверия. Палата представителей уже ушла на каникулы. А Сенат? Ну, по крайней мере они все еще на месте.
«Оставаясь здесь, как бы это не ненравилось некоторым людям... мы добились значительного прогресса. Это одна из причин, почему все изменилось», – сказал Шумер.