Макаки-резусы в эксперименте показали способность пересчитывать и уравнивать между собой множества точек. Но не больше пяти-шести.
Способность к счету некоторые ученые связывают исключительно со способностью к языку, и поэтому считают присущей только человеку. Другие же полагают, что умение оценивать количество — биологически предопределенное свойство. Эксперименты на животных подтверждают наличие такой способности у человекообразных обезьян и даже у ворон. Однако утверждение, что животные умеют считать, не совсем точно. Есть мнение, что они обладают аналоговым представлением о величине, а вот могут ли они пересчитывать объекты, как делаем мы — это большой вопрос.
Три макаки-резусы — самки в возрасте от пяти до шести с половиной лет находились перед монитором с клавишами внизу. Нажимая на клавиши, обезьяна могла управлять событиями на экране. А события там происходили следующие. Экран был разделен на два поля: на одном, условно названном «полем образца» появлялся образец — несколько красных точек диаметром 10 мм. Столько же точек обезьяне нужно было поставить на другом поле («поле счета»). Для этого у нее в распоряжении были клавиши с символами «+», «-» и «=». При каждом нажатии клавиши «+» в поле появлялась одна точка, если обезьяна нажимала «-» — точка исчезала. Задача заключалась в том, чтобы, последовательно нажимая клавиши, довести количество точек в «поле счета» до их количества в «поле образца». Ошибки — то есть, лишние точки, можно было удалять нажатием «-». Когда дело было сделано, надо было нажать «=» как знак того, что точек стало поровну. И тогда макака получала орех или изюм.
Сначала обезьян в течение нескольких дней знакомили с устройством установки. Затем предлагали собственно задачу. Сначала множества включали всего одну-две, затем три-четыре, затем пять-шесть точек. На первом этапе обучение заняло от 23 до 34 дней, за этот срок все обезьяны научились выставлять на мониторе нужное количество точек. Множества из четырех-пяти точек они уравнивали уже с большим трудом, потребовались дополнительные 24—26 дней тренировки. А когда ученые предложили им множества из пяти-шести точек, на этом макаки «сломались» и отказались от решения столь трудной задачи.
Из эксперимента ученые сделали вывод, что макаки-резусы в определенной степени способны заметить разницу между количеством точек в одном и другом поле и уравнять эти количества. Но множества пять-шесть, вероятно, представляют собой предел их возможностей.
Довербальные механизмы счета интересуют ученых не только сами по себе. Знание их важно для того, чтобы проследить, как способности к счету развиваются в детстве. А также для того, чтобы научиться лечить специфическое заболевание — неспособность к счету — дискалькулию.