На этой неделе Палата представителей подавляющим большинством голосов приняла закон, призванный ускорить разработку нового поколения атомных электростанций, что является последним признаком того, что спорный источник энергии теперь пользуется широкой политической поддержкой в Вашингтоне, пишет The New York Times.
Голосование 365 против 36 в среду отражает двухпартийный характер законопроекта под названием Акт о развитии атомной энергетики. Он получил поддержку демократов, поддерживающих ядерную энергетику, поскольку она не выбрасывает парниковых газов и может производить электроэнергию 24 часа в сутки в дополнение к солнечной и ветровой энергии. Его также поддержали республиканцы, которые умаляют риски изменения климата, но говорят, что ядерная энергетика может укрепить экономику и энергетическую безопасность страны.
Законопроект обязывает Комиссию по ядерному регулированию, осуществляющую надзор за атомными электростанциями страны, упорядочить процессы утверждения новых проектов реакторов. Законодательство, поддерживающее ядерную промышленность, также увеличит количество работников комиссии, уменьшит плату для заявителей, установит финансовые премии за новые типы реакторов и будет поощрять развитие ядерной энергетики на месте выводимых из эксплуатации угольных электростанций.
"Вместе эти изменения станут наиболее значительным обновлением политики в области ядерной энергетики в Соединенных Штатах за последнее поколение", - сказал республиканец Джефф Дункан, один из инициаторов законопроекта.
В Сенате республиканцы и демократы разработали собственные законопроекты, направленные на развитие ядерной энергетики. Ожидается, что в ближайшие месяцы обе палаты обсудят, как согласовать разногласия, но окончательное принятие законопроекта не гарантировано, особенно учитывая, что многие другие законопроекты до сих пор находятся в подвешенном состоянии.
Ядерная энергетика производит 18 процентов электроэнергии в стране, но с 1996 года в Соединенных Штатах было завершено строительство только трех реакторов. Хотя некоторые экологи все еще обеспокоены радиоактивными отходами и безопасностью реакторов, наибольшим препятствием для ядерной энергетики сегодня является стоимость.
Обычные атомные электростанции стали очень дорогими в строительстве, и некоторые электрические компании обанкротились, пытаясь их построить. Два недавних реактора, построенных на атомной электростанции Вогтле в Джорджии, стоили 35 миллиардов долларов, что вдвое превышает первоначальные оценки.
В ответ на это около десятка компаний разрабатывают новое поколение меньших реакторов, вдвое меньших по размеру, чем реакторы в Вогтле. Они надеются, что эти реакторы будут иметь меньшую начальную цену, что сделает инвестиции в них менее рискованными для коммунальных предприятий. Это, в свою очередь, может помочь отрасли начать снижать издержки, строя один и тот же тип реактора снова и снова.
Администрация Байдена выразила решительную поддержку ядерной энергетике, поскольку она стремится отказаться от ископаемого топлива. В свою очередь, министерство энергетики предложило миллиарды долларов, чтобы помочь построить современные демонстрационные проекты реакторов в Вайоминге и Техасе.
Но прежде чем новый реактор может быть построен, его проект должен быть рассмотрен Комиссией по ядерному регулированию. Некоторые демократы и республиканцы в Конгрессе критикуют ее за то, что она слишком медленно утверждает новые проекты. По их словам, многие правила, которыми пользуется комиссия, были разработаны для старой эпохи реакторов и больше не подходят для современных реакторов, которые могут быть более безопасными по своей сути.
Среди других изменений, законопроект Палаты представителей требует от Комиссии по ядерному регулированию, учитывать не только безопасность реакторов, но и потенциал ядерной энергии для улучшения общего благосостояния и преимущества ядерных энергетических технологий для общества.
Однако против этого положения, обновляющего Комиссию, выступили три десятка прогрессивных демократов, проголосовавших против законопроекта, заявив, что это может подорвать безопасность реактора. Конкретных формулировок в ядерном законопроекте Сената нет.
Даже если Конгресс одобрит новое законодательство, перед ядерной отраслью предстанут другие вызовы. Многие коммунальные предприятия по-прежнему не желают инвестировать в новые технологии, а разработчики реакторов имеют долгую историю неудачных попыток построить проекты вовремя и в рамках бюджета.
В прошлом году ядерный стартап NuScale Power объявил, что отменяет планы строительства шести небольших реакторов в Айдахо. Проект, получивший значительную федеральную поддержку и преследующий цель продемонстрировать технологию, уже далеко продвинулся в процессе реализации. Но компания NuScale столкнулась с растущими затратами и в конце концов не смогла найти достаточное количество клиентов, которые были бы готовы покупать ее электроэнергию.
Украина присоединилась к Декларации об увеличении мощности ядерной энергетики втрое до 2050 года. Все для достижения климатической нейтральности.
Константин Федоров и Ирина Добош разбирались, "Такой ли "зеленой" является ядерная энергетика?"