Посол Филиппин в США Хосе Мануэль Ромуальдес предупредил, что конфликт с Китаем из-за спорной мели в Южно-Китайском море может охватить страны Индо-Тихоокеанского региона, создавая призрак потенциальной ядерной войны, пишет Financial Times.
В последние месяцы китайская береговая охрана жестко блокирует осуществление филиппинскими кораблями миссии по доставке снаряжения и людей к «Сьерра-Мадре» — старому военному кораблю, который в 1999 году сел на мель. Филиппинские военные разместили на корабле морскую пехоту, а также доставляют туда строительные материалы для починки разрушающегося судна.
«Это самое опасное время. Применение оружия массового поражения вполне реально. Есть несколько стран, больших государств, которые имеют большие арсеналы ядерной энергии. Если что-нибудь произойдет, весь азиатский регион будет полностью включен», – сказал Ромуальдес в интервью Financial Times.
Вторая мель Томаса стала самой опасной точкой вспышки в Индийско-Тихоокеанском регионе, поскольку Китай принимает все более агрессивные меры, включая стрельбу из водометов, опасные тараны судов и использование оружия, чтобы воспрепятствовать усилиям Филиппин по усилению морской пехоты.
США неоднократно предупреждали Пекин о том, что американо-филиппинский Договор о взаимной обороне 1951 года распространяется на судно и его экипаж. В 1999 году Манила посадила судно на мель, чтобы подтвердить свои права на риф. Китай утверждает, что имеет суверенитет над отмелью, но международный трибунал в 2016 году отклонил его иск.
Выступая в Совете по международным отношениям в понедельник, заместитель госсекретаря США Курт Кэмпбелл заявил, что кризис вызван одной из многих китайских провокаций, которые могут "разжечь конфликты, разрушающие мировую экономику".
Отвечая на вопрос, как спор по поводу рифа может спровоцировать большой конфликт, Ромуальдес привел пример Первой мировой войны, толчком к которой стало убийство эрцгерцога Австрии Франца Фердинанда. Президент Филиппин Фердинанд Маркос-младший недавно заявил, что убийство филиппинца в зоне конфликта пересечет «красную линию».
"Это аналогия, но может произойти и так", - сказал Ромуальдес.
Он предупредил, что Китай своими действиями вокруг рифа проверяет решительность США.
"Китай не должен исключать договор о взаимной обороне как нечто несерьезное, потому что это серьезно", — сказал он.
Кэмпбелл отказался уточнять условия, при которых Филиппины или США будут ссылаться на договор, но отметил, что важно "провести очень четкие, публичные и частные линии" по поводу того, что необходимо для поддержания мира и стабильности.
Ромуальдес также сказал, что в настоящее время союзники обсудили разные варианты.
Выступая перед последним инцидентом на рифе 17 июня, он предупредил, что Вторая отмель Томаса и другие споры в Южно-Китайском море более опасны, чем ситуация вокруг Тайваня, поскольку Пекин претендует на большую часть Южно-Китайского моря — даже несмотря на то, что в 2016 году суд признал недействительной претензию Китая на воды внутри его "линии с девятью пунктирами".
«Южно-Китайское море – это целая зона, через которую проходят триллионы долларов [торговли]. Действительно ли мы хотим, чтобы одна страна контролировала этот проход? Я так не думаю», – сказал Ромуальдес.
Спор возникает на фоне укрепления США альянсов в Индо-Тихоокеанском регионе. В прошлом году Филиппины предоставили военным США доступ к четырем новым базам в стране, но Манила не уточнила, смогут ли США использовать их в случае войны с Китаем из-за Тайваня.
Ромуальдес сказал, что доступ предназначен для усиления оборонной стратегии Филиппин, а не для наступательных операций. Однако, по его словам, не исключено, что Манила позволит американским военным использовать базы во время войны.
"Мы надеемся, что этого никогда не произойдет. Но если да, то, очевидно, такие страны, как Филиппины… сыграют роль в азиатском театре", – подытожил он.